Pentru a deveni designer industrial, este necesar să obții o diplomă de licență în design industrial și să faci un stagiu în specialitatea de interes. Designul industrial a însemnat în mod tradițional design de produs, dar de-a lungul anilor s-a extins pentru a include designul de ambalaje, designul ecologic, designul de expoziție și chiar un design grafic. Mulți studenți de design industrial intră la școală fără să știe ce domeniu doresc să urmeze și lasă conținutul cursurilor lor să îi ghideze în direcția corectă. Alți elevi intră la școală cu o idee clară despre ceea ce vor să facă și, de obicei, se răzgândesc și aleg o altă specialitate înainte de absolvire. Există o opțiune care se potrivește tuturor celor care doresc să devină designer industrial.
Un program bun de design industrial va fi cuprinzător și va presupune că studentul nu știe nimic din domeniu. Primul an este petrecut pentru a învăța elementele de bază ale desenului și designului și teoriei culorii, iar al doilea an este petrecut pentru aprofundarea acestor abilități în desenul de viață și desenul tehnic. Al treilea an este petrecut învățând inginerie mecanică, precum și diverse software de proiectare și modelare 3-D. Al patrulea an este petrecut în mare parte pe proiecte de absolvire, portofolii și stagii, precum și proiecte de personalizare pentru a se potrivi indiferent de specialitatea către care gravitează studentul.
Stagiile sunt de obicei finalizate în timpul celui de-al patrulea an și sunt instrumente valoroase pentru a determina ce specialitate să alegeți. În general, școlile necesită un stagiu de șase luni, dar stagiile suplimentare permit studenților să încerce diverse domenii de interes. Este o șansă de a vedea direct mediile de lucru, sarcinile de serviciu și de a deveni oficial designer industrial.
Un student care aspiră să devină designer industrial va finaliza multe proiecte în timpul școlii, de la concept la model, ca pentru un client. De multe ori, afacerile locale vor sponsoriza un proiect, iar studentul al cărui proiect este ales va putea să-și vadă ideea adusă la viață. Cele mai bune proiecte și desene ale studentului intră într-un portofoliu care este afișat pentru angajatorii interesați la o revizuire a portofoliului, de obicei desfășurată după absolvire. Revizuirea portofoliului este o șansă pentru student de a arăta patru ani de muncă grea și poate chiar să obțină un loc de muncă.
Locuri de muncă în design industrial pot fi dificil de găsit, mai ales în orașele mici. Cele mai mari centre de design industrial sunt situate în New York, San Francisco, Londra și Dubai, unde corporațiile masive și dezvoltarea constantă necesită designeri calificați de toate tipurile. Multe companii care produc produse fizice (spre deosebire de servicii și produse virtuale) păstrează un personal mic de design industrial, iar aceste companii pot avea sediul oriunde. O școală cu un program bun de design industrial va oferi de obicei asistență pentru plasarea unui loc de muncă chiar în preajma absolvirii.
Primul loc de muncă după absolvire este, de obicei, mai mult un stagiu plătit, în care noul absolvent își petrece timpul învățând cum să aplice abilitățile de la școală într-un birou de design adevărat. Responsabilitățile cresc treptat, iar după câțiva ani poate urma o promovare care ar presupune o participare majoră la un proiect. După cinci ani, angajatul este eligibil să gestioneze proiecte mici, iar după 10 ani poate chiar să fie promovat la șeful departamentului de proiectare.