Salariul unui paleontolog este afectat de o serie de factori cheie, inclusiv nivelul de educație și mediul de lucru. Unii paleontologi au o diplomă de licență de bază de patru ani, în timp ce alți oameni de știință pot avea o diplomă de doctorat. În plus, paleontologii pot lucra pe teren, într-un muzeu sau în cadrul unui colegiu sau universitate; salariul paleontologului poate fi determinat atât de mediul de lucru, cât și de atribuțiile specifice postului.
Paleontologii cu o diplomă de doctorat vor avea aproape întotdeauna un salariu mai mare decât cei cu o diplomă de licență numai. În calitate de doctor în paleontologie, omul de știință poate supraveghea cercetările și poate determina noi domenii de explorare regională. Studenții vor lucra în principal cu fosilele în conformitate cu liniile directoare stricte ale unui doctor supervizor în paleontologie. Unii paleontologi pot avea mai degrabă o diplomă de master decât un doctorat; cu un master, salariul unui paleontolog va fi mai mare decât la o diplomă de licență, dar mai mic decât la un doctorat.
Mediul la locul de muncă este un alt factor cheie care influențează salariul unui paleontolog. Unii oameni de știință călătoresc în regiuni îndepărtate pentru a studia fosilele unde au fost descoperite; acești lucrători sunt în mod normal plătiți foarte bine, deoarece călătoria necesită un angajament mare și timp departe de casă. Cheltuielile de călătorie, cum ar fi mesele, sunt de obicei acoperite de angajatorul paleontologului, contribuind, de asemenea, la un nivel mai ridicat al veniturilor.
Unii paleontologi de teren pot lucra într-o nișă mai specializată, căutând zăcăminte de petrol încă nedescoperite. Descoperirile de fosile din anumite zone pot duce la noi cunoștințe despre zăcămintele de petrol, iar paleontologii din această zonă câștigă de obicei un salariu mare, deoarece petrolul este o marfă profitabilă. Angajatorii sunt în mod normal entități de afaceri petroliere care furnizează benzină filialelor locale.
Paleontologii care lucrează într-un mediu de colegiu sau universitate tind să câștige mai puțini bani decât oamenii de știință din domeniu. Paleontologii de nivel universitar lucrează în laboratoare confortabile în timpul proceselor lor de cercetare și examinare; de multe ori, au asistenți studenți care lucrează cu ei pentru a accelera procedurile de analiză a fosilelor. Acești oameni de știință pot preda, de asemenea, cursuri de colegiu pentru a obține mai multe venituri și pentru a-și asigura drepturile de a lucra în laboratoarele universității.
Salariul paleontologului pentru oamenii de știință din muzee tinde să fie oarecum mai mic, deoarece volumul lor de muncă nu este, în general, la fel de mare ca un paleontolog de domeniu sau universitar. Această poziție necesită în principal ca omul de știință să organizeze și să supravegheze fosilele expuse, cum ar fi o expoziție de schelet de dinozaur. Oamenii de știință din muzeu vor efectua cercetări pentru a se asigura că oasele fosile sunt plasate corect în expoziții și le vor manipula în așa fel încât să le mențină integritatea structurală. Omul de știință poate vorbi și la prelegerile muzeului pentru a ilustra istoria fosilelor și pentru a învăța publicul despre paleontologie.