Medicul legist este responsabil pentru determinarea cauzei decesului unei persoane. Dacă decesul este suspect, examinatorul trebuie să efectueze o autopsie a cadavrului și să prezinte un raport forțelor de ordine. Pentru a deveni examinator medico-legal, o persoană trebuie să îndeplinească cerințe specifice de educație și formare.
Pașii pentru a deveni examinator medico-legal sunt similari în majoritatea țărilor. În Statele Unite, candidații trebuie să urmeze mai întâi o universitate de patru ani pentru a obține o diplomă de licență. Gradele tipice de licență pentru acest loc de muncă includ biologie, chimie și știință. Dacă școlile oferă opțiuni în justiție penală sau studii de investigație, elevii ar trebui să se înscrie și la una dintre aceste clase. Studenții de la facultate ar putea dori, de asemenea, să caute un loc de muncă cu jumătate de normă, asistând un examinator medical local, un spital sau un laborator de criminalistică.
După finalizarea unui program de licență, persoanele care doresc să devină expert în medicină legală trebuie să meargă apoi la școală pentru a obține o diplomă de medicină. Majoritatea școlilor de medicină din Statele Unite oferă două tipuri de diplome medicale și sunt programe extrem de competitive. Un tip de diplomă medicală este un doctor în medicină, cunoscut și ca MD. Cealaltă diplomă medicală este un doctor în medicină osteopată sau DO Ambele diplome medicale durează patru ani pentru a finaliza și îndeplini cerințele pentru o poziție de examinator medico legal.
Când studenții termină școala medicală, trebuie să urmeze o pregătire extinsă ca rezidenți într-un program de patologie. Majoritatea programelor de rezidențiat constau în trei sau patru ani de lucru într-o unitate de patologie anatomică și clinică și unul până la doi ani de pregătire suplimentară în patologia criminalistică. Rezidenții lucrează alături de examinatori medicali autorizați și ajută la efectuarea autopsiilor. Această poziție permite rezidentului să întocmească un raport de investigație privind autopsia sub directa supraveghere a medicului legist.
Odată ce o persoană a trecut prin programul de rezidențiat, el sau ea trebuie să treacă un examen de certificare pentru a deveni examinator medico-legal. Multe jurisdicții au un comitet de examinare medicală națională și de stat care aprobă candidații. De asemenea, examinatorii medicali trebuie să solicite o licență de stat sau jurisdicțională pentru a practica într-o anumită locație.
O persoană care este interesată de o carieră în domeniul criminalistic ar trebui să fie conștientă de faptul că calea pentru a deveni examinator în medicină legală este una lungă, care poate dura ani de zile. Medicii legiști sunt adesea de gardă pentru a ajuta agențiile locale de aplicare a legii și deseori trebuie să se deplaseze la locul unde a fost comisă o infracțiune. Datorită naturii profesiei, acești indivizi trebuie să fie stabili din punct de vedere emoțional, deoarece multe dintre autopsii sunt pe bărbați, femei și copii care au suferit o moarte violentă.