Cineva care dorește să devină inginer proiectant mecanic va trebui să aibă un fundal educațional solid în inginerie mecanică, cu accent pe proiectare. Mulți angajatori vor cere, de asemenea, experiență în inginerie mecanică înainte de a angaja un candidat pentru a-și asuma un rol independent. Aceasta înseamnă, de obicei, absolvirea cu o diplomă de licență și finalizarea cu succes a unui stagiu sau lucrul ca asistent inginer într-un proiect de echipă legat de proiectarea mecanică. De obicei, angajatorii caută auto-începători în acest rol, așteaptă ca candidații să lucreze fără îndrumare atunci când îndeplinesc sarcini de rutină de proiectare mecanică și au nevoie doar de linii directoare introductive atunci când abordează noi proiecte. Având în vedere astfel de cerințe, candidații vor trebui să demonstreze aplicarea cu succes a principiilor ingineriei de proiectare mecanică pentru a concura pentru un post vacant.
Primul pas necesar pentru a deveni inginer proiectant mecanic este să urmezi o facultate și să absolvești o licență în științe în inginerie mecanică, de preferință cu accent pe proiectarea mecanică. Studenții începători pot găsi aceste programe găzduite în departamentul de inginerie al majorității universităților importante, atât private, cât și publice. Obținerea acceptării în aceste programe este competitivă; prin urmare, orele luate în liceu sunt importante. Solicitanții vor avea nevoie de o bază solidă în matematică și științe, împreună cu cursuri de mecanică. Notele sunt, de asemenea, importante, preferați adesea elevii cu note excelente la matematică și științe avansate, precum și înregistrări de performanță înaltă în general în liceu.
După acceptarea într-un program de inginerie mecanică, un student va avea nevoie de obicei de patru sau cinci ani pentru a finaliza programul de studii. El sau ea se poate aștepta să urmeze o gamă diversă de cursuri de matematică avansată, științe fizice, mecanică, proiectare mecanică și inginerie. La absolvire, studenții vor trebui să finalizeze fie un stagiu lucrând direct la un proiect legat de proiectarea mecanică, fie să accepte o poziție de nivel de intrare care lucrează sub supravegherea unui inginer proiectant mecanic. În timpul serviciului, fie ca angajat, fie ca stagiar, un candidat care dorește să devină inginer proiectant mecanic va trebui să demonstreze cunoștințe aprofundate în teoria și aplicarea principiilor ingineriei proiectării mecanice.
După ce au terminat fie un stagiu, fie câțiva ani de experiență de lucru sub supravegherea unui inginer proiectant mecanic, aspiranții sunt de obicei în măsură să demonstreze abilitățile, cunoștințele și experiența cheie pe care angajatorii le caută în acest rol. În acest moment, cei care doresc să devină inginer proiectant mecanic pot începe să aplice pentru posturi vacante. Preferința este adesea acordată celor cu cea mai mare experiență, în special acele poziții care necesită ingineri seniori în proiectare mecanică. Cel mai adesea, un nou inginer proiectant mecanic va avea nevoie de câteva interviuri înainte de a obține primul său loc de muncă într-un rol independent.