Medicii nou-născuți sunt medici autorizați care sunt specializați în îngrijirea nou-născuților, în special a celor cu nevoi unice din cauza nașterii premature sau a bolii. Pentru a deveni medic neonatal și a stăpâni abilitățile necesare pentru a diagnostica și trata sugarii bolnavi, sunt necesare o educație și o pregătire extinsă. O persoană care dorește să devină medic neonatal trebuie, în general, să finalizeze un program de licență, patru ani de școală medicală, cel puțin cinci ani de pregătire practică în rezidențele spitalicești și o bursă de specialitate. Cu pregătirea și acreditările potrivite, un medic nou poate alege să deschidă un cabinet privat sau să lucreze într-o unitate de terapie intensivă neonatală (NICU) dintr-un spital.
Primul pas pe care trebuie să-l facă o persoană pentru a deveni medic neonatal este înscrierea la o universitate acreditată de patru ani. Majoritatea viitorilor medici aleg să se specializeze în biologie sau o altă materie legată de sănătatea umană, cu accent pe cursurile premedicale. Prin munca la clasă și studii independente, studenții pot dezvolta o înțelegere de bază a anatomiei, fiziologiei și geneticii, așa cum se aplică nou-născuților. Majoritatea studenților se pregătesc să susțină examenele de admitere la școala de medicină cândva în ultimii doi ani ai programelor de licență.
Școlile de medicină sunt de obicei foarte competitive și este nevoie de note puternice, scoruri la teste, eseuri și scrisori de referință pentru a obține acceptarea. Odată ce o persoană este admisă, el sau ea se poate aștepta să petreacă aproximativ doi ani în prelegeri și cursuri de laborator pentru a dezvolta o înțelegere expertă a medicinei. Ultimii doi ani sunt petrecuți în principal urmărind medicii actuali din spitale și efectuând cercetări. Un student care dorește să devină medic neonatal poate începe să aplice la stagii și programe de rezidențiat pediatric în ultimul an de facultate de medicină.
Majoritatea absolvenților noi petrec aproximativ un an în posturi de stagiu general, în care continuă să urmeze cursuri și să înceapă să trateze pacienții sub supravegherea unor medici cu experiență. Medicii nou-născuți plini de speranță pot intra în rezidențele pediatrice de doi până la trei ani după finalizarea stagiilor. În calitate de rezident, o persoană poate lucra într-un spital general, un centru de specialitate pediatrică sau un cabinet privat sub supraveghere atentă.
Medicii care doresc să lucreze ca pediatri pot alege să susțină examene de licență și să înceapă să practice după finalizarea rezidențiatului, dar o persoană care dorește să devină medic neonatal are nevoie de pregătire suplimentară. O bursă de doi până la trei ani în specialitate permite unui nou medic să lucreze exclusiv cu pacienții din NICU. El sau ea dobândește cunoștințe de specialitate despre considerentele speciale și tehnicile de tratament necesare pentru îngrijirea nou-născuților. În urma unei burse de succes, un medic poate lua o serie de teste oficiale de licență și poate începe să lucreze independent.