Paleontologul contribuie la înțelegerea lumii în trecutul îndepărtat, evaluând în primul rând fosilele de animale/plante. Având în vedere importanța acestui studiu, este ușor să presupunem că oamenii pot merge pur și simplu la o universitate și să obțină o diplomă de paleontologie, dar majoritatea colegiilor nu au această diplomă. În schimb, oamenii studiază în domenii precum zoologia, geologia sau biologia pentru a deveni paleontolog. Cei interesați de acest domeniu se pot ajuta singuri începând studiile încă din liceu.
În mediul de liceu, elevul care dorește să devină paleontolog ar trebui să plănuiască să obțină note foarte bune la toate cursurile de matematică și științe. Aceste clase de coloană vertebrală sunt esențiale pentru studiul la nivel de facultate. Atunci când este posibil, se recomandă cursul de plasare avansată (AP) în științe și în calcul, deoarece acestea vor elimina unele dintre cerințele din primul an de facultate și vor permite studenților să studieze la un nivel mai avansat.
Nu este o idee rea în liceu sau facultate să vorbești cu unii paleontologi despre carieră și despre ce presupune aceasta. Cele mai bune resurse pentru aceasta sunt de obicei muzeele de istorie naturală sau colegiile. În special la muzee, un paleontolog ar putea fi dispus să aibă un student ajutor pentru câteva zile, săptămâni sau luni. Acest lucru îi poate ajuta pe oameni să stabilească dacă chiar doresc să devină paleontolog.
Având în vedere acest obiectiv, studentul va progresa la facultate și, din nou, probabil că nu se va specializa în paleontologie, dar va declara una dintre specializările menționate mai sus. Pentru a determina care specializare este cea mai atrăgătoare, studenții ar trebui să reflecteze asupra a ceea ce ar dori să facă atunci când devin paleontolog. Dacă interesul este pentru fosilele animale, studiile în zoologie sau biologie sunt probabil mai potrivite, de exemplu. În toate programele universitare la toate nivelurile de studiu, studenții ar trebui să caute un program care să ofere cursuri de paleontologie ca parte a specializării lor.
În facultate, pot exista oportunități de a face lucru real pe teren cu profesori sau alții. Oamenii pot participa la săpături sau la alte lucrări. Aceste programe pot fi oferite în timpul lunilor de vară, adaptându-se la programul studenților. Orice stagiu disponibil merită explorat pentru persoana care dorește să devină paleontolog, iar participarea poate fi utilă în aplicarea la școala absolventă.
Unele locuri de muncă în paleontologie sunt deschise persoanelor cu o diplomă de licență, dar multe altele sunt disponibile pentru cei care urmează studii la nivel de master sau doctorat. Majoritatea oamenilor care devin paleontolog au cel puțin o diplomă de master și mai mulți dintre ei pot avea un doctorat. Lucrarea disponibilă doar cu o diplomă de licență este probabil cea de asistent al paleontologilor care au diplome superioare. Se recomandă ca oamenii să intenționeze să urmeze școala absolventă dacă doresc un rol mai activ în această profesie. Odată ce școala este terminată, oamenii își vor fi stabilit probabil un anumit grad de reputație prin publicare sau prin stabilirea de contacte în domeniu și pot începe această muncă într-o varietate de moduri.