Sociologia este studiul sistemelor sociale și al organizațiilor sociale. Disciplina este una extrem de maleabilă și poate include adesea aspecte de științe politice, marketing, management organizațional și chiar aplicarea legii. Mulți studenți iau o clasă de sociologie în liceu ca una dintre cerințele pentru o diplomă, iar una dintre clasele introductive de științe sociale – sociologie, psihologie sau economie – este aproape întotdeauna o clasă obligatorie pentru un student care obține o diplomă de asociat sau o diplomă de licență.
Chiar și pentru un absolvent de facultate cu o specializare și o diplomă de licență în sociologie, este necesară o educație suplimentară pentru a deveni profesor de sociologie. Unii indivizi pot instrui cursuri introductive la nivel de colegiu comunitar cu o diplomă de master; cu toate acestea, este necesar un doctorat în domeniu pentru a deveni profesor de sociologie care luptă pentru titularizare la un colegiu sau o universitate de patru ani.
Primul pas, deci, pe drumul spre a deveni profesor de sociologie este să obții o diplomă de liceu și să obții admiterea la o facultate sau la o universitate. Specializările în sociologie sunt domenii populare de studiu și sunt oferite de majoritatea instituțiilor de învățământ superior acreditate din SUA. Studenții care intenționează să devină, în cele din urmă, profesor de sociologie, de obicei major în domeniu, cu sau fără specializare sau minor într-un domeniu conex, cum ar fi justiția penală sau știința politică.
Pe lângă orele de inițiere în teoria sociologică și diferitele specializări în domeniu — criminologie, stratificare socială, sociologie medicală și metode de cercetare — studenții vor trebui, de asemenea, să finalizeze cu succes orele de statistică de bază. Deși nu este anticipat de mulți studenți, în științe sociale, cunoașterea de lucru a statisticii este importantă atât pentru proiectarea experimentelor, cât și pentru evaluarea în cunoștință de cauză a rapoartelor publicate de studii academice și publice.
Începând cu un an de licență, trebuie să înceapă pregătirile pentru ca studentul să susțină examenul de înregistrare a absolvenților (GRE). Rezultatele GRE, notele studentului de licență, recomandările profesorilor și calitatea oricăror proiecte de studiu independente determină dacă aplicarea la un program de școală absolventă de sociologie va avea succes. Destul de devreme în primul an de studii postuniversitare, studenții încep să decidă dacă eforturile lor se vor încheia cu o teză și o diplomă de master în sociologie, denumită și o diplomă terminală în cercurile academice.
Studenții care intenționează să devină profesor de sociologie – în cele din urmă să obțină un doctorat – trebuie, de asemenea, să finalizeze mai întâi o diplomă de master în domeniul lor. Doctoranzii lucrează de obicei ca asistenți didactici în timp ce își scriu tezele și se pregătesc să le susțină în fața unei comisii de profesori de departament.