Radiochimia este studiul elementelor chimice radioactive, inclusiv structura, funcția și potențialele aplicații ale acestora în sănătatea umană și a mediului. Oamenii de știință specializați în radiochimie au posibilitatea de a cerceta fenomene naturale, de a crea noi medicamente sau de a dezvolta surse de energie regenerabilă. O persoană care dorește să devină radiochimist ar trebui să determine mai întâi ce domeniu al științei îl consideră cel mai interesant, apoi să urmeze o diplomă de doctorat în domeniul corespunzător. În plus, un radiochimist plin de speranță poate căuta posturi de cercetare la nivel de intrare în spitale, universități, laboratoare private și firme de cercetare și dezvoltare.
Radiochimiștii lucrează în multe medii academice și industriale și este important ca o persoană să aleagă o cale generală de carieră înainte de a urma o educație. Mulți oameni de știință efectuează cercetări independente asupra proprietăților izotopilor, forme de elemente care eliberează radiații pe măsură ce se degradează. Ei pot investiga degradarea radioactivă pentru a determina vârsta rocilor și pentru a confirma informații despre istoria de mediu și evoluție a Pământului. Alți radiochimiști sunt specializați în producția de produse farmaceutice care se bazează pe izotopi pentru a căuta agenți patogeni sau cancere în organism. Alții lucrează la centralele nucleare pentru a îmbunătăți calitatea și siguranța proceselor utilizate pentru valorificarea energiei nucleare.
Un absolvent de liceu care crede că ar putea dori să devină radiochimist poate căuta universități de patru ani cu programe științifice puternice. Majoritatea viitorilor radiochimiști aleg să se specializeze în chimie, dar o diplomă într-o altă știință sau studii premedicale poate pregăti studenții pentru munca în domeniu. În timpul școlii de licență, un student poate participa la prelegeri pentru a afla despre istoria, terminologia și tehnicile statistice utilizate în radiochimie. Cursurile de laborator sunt de obicei esențiale pentru a familiariza o persoană cu procedurile experimentale și metoda științifică. Cursurile de comunicare, scris și informatică pot fi, de asemenea, importante, deoarece radiochimiștii scriu adesea lucrări detaliate și le publică în reviste academice.
În timp ce urmărește o diplomă de licență, o persoană care dorește să devină radiochimist poate căuta oportunități de asistent de cercetare la colegiul său. Experiența practică de cercetare poate fi foarte benefică în îndeplinirea standardelor de admitere la școlile doctorale. Cei care doresc să efectueze cercetări independente se adresează de obicei la școlile postuniversitare de chimie sau radiochimie, în timp ce studenții care intenționează să lucreze în spitale intră de obicei la școala medicală. Cele mai multe programe de studii avansate durează aproximativ patru ani și includ studii extinse în clasă și în laborator.
După obținerea unei diplome, o persoană care dorește să devină radiochimist la o instituție medicală poate intra într-un program de rezidențiat la un spital general sau o clinică. Noii oameni de știință de cercetare intră de obicei în burse postdoctorale la universități sau laboratoare private. Bursele și programele de rezidențiat oferă noilor radiochimiști o pregătire practică de specialitate de la profesioniști consacrați în domeniu. Prin performanțe bune într-un program de formare și prin trecerea testelor de licență necesare, o persoană poate deveni oficial radiochimist și poate începe să urmărească anumite interese de cercetare.