Sociologii studiază multe aspecte ale comportamentului și culturii umane. Ei efectuează cercetări istorice și contemporane extinse asupra indivizilor, grupurilor sociale și națiunilor pentru a afla despre elementele care alcătuiesc o societate. O persoană care dorește să devină sociolog poate să urmeze o diplomă de facultate în domeniu, să decidă o zonă de specialitate și să aplice pentru posturi de stagiu și asistent de cercetare. Cu educația și formarea adecvată, o persoană poate deveni sociolog la o universitate, o agenție guvernamentală, o instituție privată de cercetare sau o mare corporație.
Calea pentru a deveni sociolog începe de obicei cu un program de licență în sociologie de la o instituție acreditată de patru ani. Cursurile de sociologie de licență oferă studenților o înțelegere de bază a fundamentelor cercetării și istoria subiectului. Mulți studenți urmează cursuri de psihologie, antropologie și biologie pentru a obține o înțelegere mai largă a oamenilor și a comportamentelor lor. În plus, cursurile avansate în comunicare și statistică pot ajuta persoanele să-și perfecționeze abilitățile care vor fi esențiale atunci când încep să efectueze cercetări și să scrie lucrări academice.
În timp ce este înscris într-un program de licență, un student care dorește să devină sociolog poate căuta locuri de muncă de asistent și posturi de stagiu la instituții private și agenții guvernamentale de servicii umane. Un stagiu oferă unui viitor sociolog oportunitatea de a învăța despre tehnicile de cercetare și aplicațiile practice ale studiilor de la profesioniști consacrați în domeniu. Unii oameni aleg să urmeze locuri de muncă la nivel de intrare după ce s-au stabilit ca stagiari și și-au obținut diplomele de licență, deși persoanele care doresc să efectueze în cele din urmă cercetări independente decid de obicei să urmeze diplome de doctorat.
Un doctorat. programul în sociologie durează de obicei aproximativ patru ani, timp în care un student urmează o serie de cursuri dedicate studiului de proiectare și tehnici de cercetare. Pentru a obține o diplomă, unei persoane i se poate cere să desfășoare un proiect de cercetare sociologică real sub îndrumarea unui profesor de mentorat. Studentul alege un subiect de investigat, trece în revistă literatura anterioară pe acest subiect și realizează proiectul. După finalizare, el sau ea compune o disertație amănunțită și prezintă constatările în fața unui grup de profesori și sociologi practicanți.
După ce a obținut un doctorat, o persoană este calificată să devină sociolog în multe situații diferite. Unii sociologi noi decid să obțină posturi de facultate la universități, unde își pot împărți timpul între efectuarea de cursuri de cercetare și predare. Alții ocupă funcții în guvern pentru a ajuta la promovarea unor condiții de viață mai bune pentru cetățeni. Multe corporații angajează sociologi pentru a face sugestii cu privire la modalități de a comercializa anumite produse și de a menține o forță de muncă de calitate. Cu suficientă experiență, un sociolog productiv poate fi capabil să-și dedice tot timpul studiilor independente.