Pentru a deveni un om de știință în cercetare medicală, o persoană trebuie să aibă un interes puternic pentru știință și medicină și să aibă o afinitate pentru învățare. Este nevoie de mulți ani de educație și formare pentru a deveni un om de știință în cercetare medicală și există mai multe căi pentru a deveni unul. Toate căile încep cu obținerea unei diplome de licență în științe.
Un cercetător medical aspirant se va specializa în biologie sau într-un domeniu conex, cum ar fi biochimia, chimia, tehnologia biomedicală, genetica, fiziologia. Sunt necesare note excelente și scoruri standardizate ale testelor pentru a trece mai departe pentru a deveni om de știință în cercetare medicală. De asemenea, este foarte important să avem o înțelegere profundă a metodei științifice și un entuziasm pentru cercetare. Obținerea rezultatelor cercetării științifice poate fi un proces lent, iar cercetătorii trebuie să aibă răbdarea și rezistența pentru a continua să lucreze în mod persistent până când obțin un progres medical.
După finalizarea unei diplome de licență, un cercetător medical aspirant va continua să obțină o diplomă de doctorat, doctorat sau MS. Oportunitățile de avansare în carieră sunt cele mai mari pentru persoanele cu o diplomă de doctorat. Atât pentru MD, cât și pentru Ph.D. deținătorilor de diplome, este necesară pregătirea postuniversitară pentru a deveni om de știință în cercetare medicală. Formarea post-doctorală, cunoscută și ca „post-doc”, oferă cercetătorilor experiența de care au nevoie pentru a-și conduce propriile echipe de cercetare în viitor.
Adesea, cercetarea pe care cineva o efectuează ca post-doctorat va determina succesul lor ca om de știință în cercetarea medicală. La universitățile cu școli de medicină se desfășoară cercetări medicale excelente, iar concurența este acerbă pentru posturile de facultate la aceste instituții. Pentru a obține unul, un cercetător trebuie să aibă un istoric solid de a publica lucrări de cercetare în reviste academice și de a obține finanțare pentru cercetarea lor prin granturi. Post-doctoratul este momentul și locul în care un cercetător trebuie să publice în reviste și să câștige granturi pentru a obține un loc de muncă de prestigiu la o universitate, un centru de cercetare sau o companie farmaceutică.
Dacă o persoană reușește să fie angajată ca membru al facultății la o universitate de cercetare majoră sau ca cercetător la o companie farmaceutică, trebuie să continue să producă cercetare de înaltă calitate pentru a-și păstra poziția. La universitățile din Statele Unite, performanța la locul de muncă este evaluată în mod oficial la 5 – 7 ani în cariera unei persoane. Dacă au avut succes în publicarea cercetărilor inovatoare și susținerea cercetării lor prin granturi, li se va acorda mandat și li se va permite să-și continue cariera ca om de știință în cercetarea medicală.