O diplomă de licență în Informatică este una dintre cerințele cele mai comune pentru persoanele care doresc să devină programator științific, deoarece postul de specialist în tehnologia informației implică un volum mare de muncă de calcul. Potențialii programatori științifici vor trebui să se familiarizeze cu mai multe limbaje de programare, deoarece clienții diferiți vor necesita specificații distincte pentru aplicațiile lor. Deși nu este neobișnuit ca proaspăților absolvenți să li se ofere locuri de muncă, majoritatea oportunităților de a deveni programator științific necesită cel puțin un an de experiență de lucru în programare și managementul ciclului de viață. Familiarizarea cu alte domenii științifice nu este adesea obligatorie, deși poate fi benefic să câștigi experiență de lucru în domenii conexe; un programator cu cunoștințe de biologie, de exemplu, va avea șanse mai mari de a-și asigura o poziție de programator științific într-un laborator de biologie decât alții.
Responsabilitățile majore ale unui programator științific sunt dezvoltarea, întreținerea și modernizarea aplicațiilor software necesare cercetării științifice. Acestea necesită cunoștințe extinse în programare, deoarece există puțin sau deloc loc pentru erori tehnice în domeniul cercetării. Persoanele care doresc să devină programator științific vor trebui să urmeze un curs de patru ani în Informatică de la o universitate de renume sau un program online pentru a îndeplini cerințele minime stricte ale locului de muncă. Un master este adesea mai favorizat de angajatori; potențialii programatori ar trebui să urmeze studii postuniversitare, dacă este posibil, pentru a-și maximiza șansele de a-și asigura postul.
În cursul pregătirii sale pentru a deveni programator științific, o persoană va învăța probabil cum să construiască și să gestioneze aplicații într-o varietate de limbaje de programare și sisteme de operare. Este important ca el să păstreze cât mai multe din aceste cunoștințe, deoarece unii angajatori vor avea specificații foarte distincte pentru cerințele lor. Într-un fel, flexibilitatea este mult mai de dorit decât specializarea, mai ales dacă cineva care vrea să devină programator științific aplică pentru primul său loc de muncă. Cel mai bun mod în care oamenii pot stăpâni multiplele discipline de programare este să câștige experiență de lucru în fiecare. Acest lucru poate presupune munca de câțiva ani într-o companie de soluții de programare sau luarea de mai multe locuri de muncă de programare independentă.
Persoanele care doresc să devină un programator științific într-un anumit domeniu vor beneficia foarte mult de a fi familiarizați cu acea anumită ramură a științei. Cei care doresc să lucreze în domeniul chimiei, de exemplu, vor putea înțelege mai bine nevoile software ale angajatorului dacă sunt familiarizați cu conceptele chimice. Luarea unor cursuri suplimentare de știință sau lucrul într-un mediu științific va ajuta, de asemenea, la familiarizarea programatorilor cu cerințele de programare ale cercetării științifice.