Fotografia aeriană, sau arta de a fotografia pământul dintr-un punct din aer, poate părea o invenție modernă care necesită tehnologie modernă în mâinile unui fotograf profesionist, dar a început cu adevărat cu mult timp în urmă. Fotografia aeriană a fost practicată pentru prima dată în 1858 de artistul și fotograful francez Gaspard-Félix Tournachon. Tournachon, care a primit frecvent porecla Nadar, a fost un pasionat de baloane cu aer cald. Una dintre cele mai vechi fotografii ale sale a fost făcută din aer deasupra Parisului, iar de atunci arta a crescut într-o varietate de aplicații și metode. În ultima vreme, fotografia aeriană sa extins în utilizare de la artă la cartografie, arheologie, supraveghere și o varietate de alte domenii.
Fotografiile aeriene pot fi obținute prin mișcare sau cameră statică din avioane, elicoptere, sateliți, baloane cu aer cald sau alte medii aeropurtate. Datorită, în parte, tehnologiei moderne, fotografia aeriană de astăzi nu necesită în mod specific un fotograf în direct. O aeronavă radiocontrolată poate fi dotată cu o cameră echipată cu un cronometru, eliminând necesitatea ca o persoană în direct să fie implicată în fotografie. Aeronavele controlate radio, spre deosebire de alte forme de aeronave, pot zbura cu ușurință la altitudini joase, fără probleme, ceea ce face ca aceasta să fie metoda preferată de fotografiere aeriană pentru agenții imobiliari care încearcă să fotografieze o casă sau pentru organizațiile care au nevoie de fotografii ale locațiilor periculoase sau dificile.
În afara domeniului de afaceri, fotografia aeriană este, de asemenea, în domeniul de aplicare a reporterilor care ar putea dori să captureze și să utilizeze imaginile în misiunile de fotojurnalism. Producția de filme, precum și publicitatea comercială folosesc frecvent fotografia aeriană pentru a-și îmbunătăți proiectele artistice cu imagini izbitoare vizual ale locațiilor alese. Cei specializați în fotografie profesională pot alege să experimenteze cu fotografia aeriană pentru o serie sau colecție. Există și companii care pot fi angajate de o persoană pentru a face fotografii aeriene ale locațiilor pentru uz privat, cum ar fi în artă sau cercetare.
O varietate de fotografie aeriană, denumită ortofotografie, este practica de a face fotografii verticale ale solului și de a corecta proporțiile, astfel încât imaginile să poată fi folosite ca o hartă corectă din punct de vedere geografic. Acest tip de fotografie aeriană este utilizat în mod obișnuit în sistemele de informații geografice, sau GIS, în aplicațiile guvernamentale, precum și în software-ul de calculator disponibil persoanelor fizice, dintre care exemple includ Google Maps și Google Earth. Întrebările legate de etica și legalitatea acestei practici au fost ridicate cu diferite grade de succes. În Statele Unite, de exemplu, orice locație sau obiect văzut dintr-un spațiu public poate fi fotografiat, permițând persoanelor sau companiilor să facă fotografii aeriene chiar și ale acelor locații considerate a fi proprietate privată.