Răceala comună este o boală virală extrem de contagioasă a căilor respiratorii superioare. Virusul răcelii se răspândește cu ușurință atunci când un virus viu intră în organism prin nas, gură sau ochi. O metodă de transmitere este inhalarea directă a virusului atunci când este transportat în aer după ce o persoană infectată strănută sau tușește. Un alt mod în care se răspândește este prin atingerea unei suprafețe infectate sau contaminate și apoi atingerea nasului, a ochilor sau a gurii. Virusul răcelii este cel mai contagios în primele zile de boală și înainte ca o persoană să știe că este infectată, ceea ce face dificil de prevenit.
Virusul răcelii este una dintre cele mai ușor răspândite infecții și există peste 200 de viruși diferiți, cunoscuți sub numele de rinovirusuri, care provoacă această boală. Pentru ca o persoană să răcească, virusul trebuie să intre în organism, de obicei prin nas, gură sau ochi. Virusul începe rapid să se înmulțească și să provoace simptome odată ce intră în organism; primele semne de boală apar adesea în câteva zile, cum ar fi nasul înfundat sau curgerea. Secrețiile sau mucusul din nas și saliva sunt de obicei puternic infectate cu virusul răcelii comune.
De fiecare dată când o persoană cu virusul răcelii tușește sau strănută, milioane de picături minuscule de umezeală infectată sunt eliberate în aer. O modalitate de a prinde virusul este să fii în apropiere și să inspiri aer care conține aceste picături infectate. O modalitate ușoară de a preveni acest lucru este să strănuți sau să tusești întotdeauna în cotul unui cot sau a unui șervețel, ceea ce poate împiedica o mare parte a virusului să se transmită prin aer și să se răspândească prin aer.
De obicei, cel mai frecvent mod de răspândire a virusului răcelii este atunci când o persoană își atinge gura, ochii sau nasul după ce atinge o suprafață pe care virusul a contaminat-o. Suprafețele pot deveni contaminate atunci când umiditatea care conține virusul ajunge pe ele sau când o persoană infectată o răspândește prin contactul cu mâinile sale. Virusul poate trăi pe suprafețe precum clanțe, tastaturi, telefoane și ustensile timp de câteva ore, infectand potențial pe oricine le atinge ulterior. Contactul corp la mana cu o persoana infectata este o alta metoda comuna de transmitere.
Câteva modalități de a combate răspândirea virusului răcelii sunt spălarea frecventă a mâinilor, evitarea atingerii feței și curățarea temeinică a suprafețelor cu care mulți oameni vin în contact în mod regulat. Aceste măsuri de precauție trebuie respectate în orice moment, deoarece este posibil ca persoanele infectate să răspândească virusul înainte de a prezenta simptome de boală. Primele zile de boală sunt atunci când o persoană este cea mai contagioasă, așa că trebuie luată o precauție suplimentară atunci când este expusă și la cineva cu un caz cunoscut de răceală comună.