Rubinele și safirele sunt soiuri diferite de corindon mineral, cunoscut și sub numele de oxid de aluminiu. Oxidul de aluminiu este extrem de comun, alcătuind mai mult de 15% din scoarța terestră, dar de obicei este impur, arătând ca o rocă opaca. Când corindonul este foarte pur, este transparent și este considerat o bijuterie. Corindonul roșu se numește rubine, în timp ce toate celelalte culori (cel mai frecvent albastru) sunt numite safir. Corindonul este apreciat parțial din cauza durității lor extreme – singurul mineral natural cu o duritate mai mare este diamantul. Un rubin poate zgâria practic orice, în afară de un diamant.
Producția sintetică de rubin și alte corindon a început în 1837, când chimistul Gaudin a realizat primele rubine sintetice prin topirea cromului (pigmentului) cu alumina la temperatură ridicată într-un mediu care conține oxigen. În 1847, Edelman a sintetizat safirul alb prin topirea aluminei în acid boric. În 1877, Frenic și Freil au sintetizat cristale de corindon din care puteau fi tăiate pietre mici. Dar abia în 1903 Frimy și Auguste Verneuil au introdus procedeul Verneuil, numit și fuziune cu flacără, pentru producția de masă a rubinului și a safirului. Procesul Verneuil permite crearea de rubine mult mai mari și mai impecabile decât ar putea produce natura.
Principiul de bază al procesului Verneuil constă în topirea unei pulberi de alumină înalt purificată (>99.9995%) folosind o flacără de oxihidrogen la 2000 °C (3600 °F), determinând picăturile să se acumuleze lent pe un bule (cristal cilindric). Bola comercială medie produsă prin acest proces este de 13 mm (0.5 inchi) în diametru, 25 până la 50 mm (1 până la 2 inchi) lungime, cântărind aproximativ 125 de carate (25 g). Acesta va fi vândut pentru oriunde între 1 dolar american (USD) și 200 USD per carat. Pentru ca procesul Verneuil să meargă fără probleme, trebuie îndeplinite mai multe condiții: temperatura flăcării nu poate fi mai mare decât temperatura minimă de topire, zona de contact dintre bulă și baza acesteia trebuie să fie cât mai mică și păstrând întotdeauna produsul topit. în aceeași parte a flăcării de oxihidrogen.