Malaria este tratată cu o clasă de medicamente care sunt cunoscute, fără a fi surprinzător, ca antimalarice. Medicamentele antimalarice sunt concepute pentru a ataca paraziții care cauzează boala, împiedicându-i să se răspândească și, de asemenea, ucigându-i, astfel încât să nu poată continua să provoace infecții. Succesul tratamentului variază, în funcție de ce tulpină de malarie are pacientul, dacă paraziții sunt sau nu rezistenți la medicamente și dacă pacientul este sau nu capabil să finalizeze cursul medicamentelor necesare.
Această infecție transmisă de țânțari a afectat oamenii de secole, până când descoperirea chininei a permis medicilor să trateze pacienții afectați de boală. Cu toate acestea, tulpinile rezistente la chinină s-au dezvoltat rapid, forțând cercetătorii să lucreze la noi clase de medicamente pentru tratarea malariei. Această bătălie între cercetători și paraziți continuă până în zilele noastre, iar companiile farmaceutice cercetează în mod constant noi tratamente.
Dacă un pacient are ceea ce este cunoscut sub numele de malarie necomplicată, el sau ea poate fi tratat în ambulatoriu, în mod ideal în 24 de ore de la apariția simptomelor. Sângele pacientului va fi testat pentru a determina tulpina care provoacă infecția, iar apoi i se va prescrie o medicație orală adecvată. Profesioniștii medicali trebuie să ia în considerare istoricul medical al pacientului, împreună cu orice alte medicamente pe care pacientul le-ar putea lua, înainte de a decide ce antimalaric să utilizeze.
În cazul pacienților cu malarie severă, este necesară spitalizarea, iar medicamentele sunt administrate intravenos sau prin supozitoare. Unele medicamente utilizate pentru a trata această formă a bolii includ combinațiile sulfadoxină/pirimetamina și atovaquone/proguanil, precum și clorhidrat de meflochină, sulfat de chinină, clorochină, doxiciclină, primachină și derivați de artemisină. Costul acestor tratamente medicamentoase variază, iar aceasta este o altă considerație în tratament, deoarece este important ca pacienții să termine tot cursul de medicație; în caz contrar, ar putea dezvolta malarie rezistentă la medicamente.
Cel mai bun mod de a trata malaria, desigur, este prevenirea acesteia. Medicamentele profilactice sunt recomandate cu tărie persoanelor care locuiesc sau călătoresc în zonele în care boala este endemică, dar, din păcate, mulți oameni din țările în curs de dezvoltare nu își pot permite cursuri cu medicamente profilactice. Unele organizații de caritate oferă astfel de medicamente gratuit comunităților din lumea în curs de dezvoltare, dar este dificil să obțineți o acoperire completă în zone precum Africa sub-sahariană și Asia de Sud-Est. Riscul de malarie poate fi redus, de asemenea, prin utilizarea plaselor de țânțari pentru a acoperi paturile, a ferestrelor cu ecrane și prin utilizarea substanței împotriva insectelor pentru a ține țânțarii și alte insecte la distanță.