Vine un moment în viața majorității computerelor când utilizatorul se va confrunta cu nevoia de a șterge un hard disk și, în unele cazuri, este necesar să se asigure că unitatea este ștearsă complet. Acest lucru se poate întâmpla atunci când dați un computer, când doriți să vă asigurați că noul utilizator nu va avea acces la fișierele dvs. Poate apărea și atunci când reciclați un computer sau un hard disk vechi, pentru a vă asigura că nimeni nu poate accesa documente sensibile. Sau poate apărea într-un mediu de afaceri, când un angajat pleacă și un nou angajat îi ia locul, pentru a proteja confidențialitatea atât a angajatului, cât și a companiei.
Oricare ar fi motivul, este relativ ușor să ștergi complet un hard disk, dar sunt necesare câteva instrumente speciale pentru a te asigura că datele de care ai scăpat nu pot fi recuperate. Pentru a înțelege de ce, este mai întâi important să înțelegeți cum funcționează hard disk-urile și, cel mai important, cum funcționează cheia de ștergere sau coșul de reciclare de pe computer. Mulți oameni cred că, prin mutarea unui fișier în coșul de gunoi și ștergerea lui, l-au șters complet, dar de fapt este nevoie de ceva mai mult decât atât pentru a șterge un hard disk sau orice altceva de pe el.
Hard disk-urile constau dintr-o mulțime de date, care sunt marcate în moduri diferite. Fișierele care sunt accesibile sunt marcate pe hard disk ca spațiu care este utilizat și aceasta înseamnă că atunci când sunt create fișiere noi sau sunt modificate fișierele existente, niciunul dintre aceste fișiere nu va fi suprascris accidental. Când mutați un fișier în coșul de gunoi sau coșul de reciclare și îl goliți, îi spuneți computerului să schimbe modul în care este marcat spațiul de pe hard disk. Datele nu sunt de fapt eliminate, dar în viitor datele noi le pot suprascrie. Dacă nicio dată nu o suprascrie, totuși, poate fi recuperată destul de ușor folosind un software special. Chiar dacă părți din fișiere sunt suprascrise, adesea pot fi recuperate suficiente date pentru a reasambla părți mari de documente.
Prin urmare, pentru a șterge complet un hard disk, nu trebuie doar să marcați secțiunile de pe hard disk ca fiind cele care pot fi suprascrise, ci trebuie să le suprascrieți complet. O modalitate de a face acest lucru, fără instrumente speciale, este să utilizați utilitățile de disc încorporate în Windows, Mac OSX sau Linux, pentru a formata hard disk-ul. Deși nu este complet, un format complet va suprascrie în mare măsură totul, asigurând un nivel corect de ștergere. Acest lucru este adesea suficient pentru persoanele care doresc doar să-și transmită computerele unei organizații de caritate, unui prieten sau să le recicleze și nu au documente cu adevărat sensibile asupra lor.
Pentru companii sau angajații guvernamentali, totuși, poate fi important să vă asigurați că atunci când ștergeți un hard disk, acesta rămâne șters chiar și în fața încercărilor devotate de a recupera datele. Pentru a face acest lucru, veți avea nevoie de un program special, cunoscut sub numele de program de descărcare a datelor sau program de ștergere a discului. Acest program va suprascrie întregul hard disk din nou și din nou cu date complet aleatorii, asigurându-se că aproape nimic nu rămâne din original. Diferitele programe și standarde diferă în gradul lor de completitudine, variind de la forme de securitate medie la înaltă. Cel mai obișnuit standard, folosit de guvernul SUA, este standardul DoD 5220.22-M, care suprascrie de trei ori, înscriind mai întâi 1 pe fiecare bit al unității, apoi 0 pe fiecare bit și, în sfârșit, un cod guvernamental de 246.