Un recensământ este o colecție de informații despre un grup de persoane. Informațiile de recensământ sunt de obicei colectate pentru a obține unele date care sunt relevante pentru populația în ansamblu. În mod ideal, informațiile sunt colectate din fiecare gospodărie, deși acest lucru nu este întotdeauna posibil. Informațiile despre recensământ sunt colectate de personal special instruit.
Motivul principal pentru un recensământ este de a obține o cifră asupra populației în creștere. În general, un recensământ se face o dată la zece ani. Unele țări și regiuni trec prin schimbări semnificative într-un singur deceniu. Creșterea populației poate varia foarte mult și poate să nu se datoreze numai ratei natalității. Factorii sociali și economici joacă, de asemenea, un rol în numărul populației.
Informațiile privind recensământul reprezintă o preocupare națională și ar trebui să implice toată lumea din țara în care este ținută. De obicei, există o dată specificată de recensământ și toate informațiile ar trebui colectate până atunci. Efectuarea unui recensământ este o sarcină uriașă și sunt multe probleme de luat în considerare. Prima problemă este de a determina ce informații sunt necesare.
Pentru a colecta informații de recensământ, zonele județului sunt împărțite în districte de enumerare. Un intervievator pentru recensământ este alocat fiecărui district în parte. Intervievatorul este instruit să înțeleagă pe deplin fiecare aspect al informațiilor necesare. În cursul lunii dinaintea recensământului, intervievatorul începe enumerarea preliminară. Intervievatorul va vizita fiecare clădire din districtul său desemnat și va completa rapid și precis chestionarele de recensământ.
Odată ce chestionarele au fost completate, acestea sunt duse la un birou principal de recensământ pentru a fi verificate și codificate. Informațiile recensământului sunt apoi gata pentru a fi introduse în computere care pot genera statisticile necesare. Calitatea statisticilor oferite depinde de cantitatea de chestionare care au fost preluate, precum și de calitatea chestionarelor. Dacă răspunsurile au fost date sincer și fără părtinire, atunci statisticile vor reflecta acest lucru.
Mulți oameni sunt adesea îngrijorați de faptul că informațiile despre recensământ pot fi folosite în alte scopuri. Informațiile din chestionare sunt complet confidențiale. În SUA, este protejat de Legea statisticilor. Nimănui implicat în recensământ nu are voie să ofere informații. Tot personalul recensământului depune un jurământ de secret și nu va divulga informațiile deținute în nicio circumstanță.