Pentru a ne asigura că toți pasagerii avioanelor sunt confortabili și, de asemenea, că călătoria poate supraviețui, majoritatea cabinelor avioanelor sunt presurizate artificial. Această presiune este cauzată de o serie de procese diferite, dar principalul mod în care cabinele avioanelor sunt presurizate este prin pomparea aerului comprimat în cabină. Fără această presiune a aerului, pasagerii și-ar pierde probabil cunoștința sau ar deveni foarte letargici.
Majoritatea avioanelor sunt presurizate artificial odată ce aeronava atinge o altitudine de peste 10,000 de picioare (3,048 m). Cu o altitudine de croazieră mai aproape de 30,000 de picioare (9,144 m), pasagerii și-ar pierde probabil cunoștința în câteva secunde fără ca cabina să fie presurizată. Acest lucru ar duce probabil la moarte, doar din lipsa de oxigen.
Pentru ca cabina unui avion să fie presurizată artificial, mai întâi trebuie să fie etanșă. Dacă există locuri în care aerul poate ieși, avionul pierde foarte repede din presiune. Acesta este motivul pentru care în filme, de exemplu, odată ce corpul unui avion este spart, pilotul va încerca imediat să îl mute la o altitudine mai mică.
Odată ce se obține o cabină etanșă, cel mai simplu mod de a o presuriza este să folosești motoarele avionului pentru a face cea mai mare parte a muncii. Aerul care trece prin motor este încălzit într-un grad foarte mare și, astfel, devine în mod natural presurizat artificial. Acest aer presurizat poate fi apoi răcit și presiunea redusă la nivelul dorit.
Faptul că toate avioanele comerciale au aer presurizat artificial, de asemenea, ajută la respingerea concepției greșite că tot aerul avioanelor este viciat. De fapt, pentru a obține presurizarea dorită, aer nou este pompat în mod constant în cabină și aer vechi este eliberat. În timp ce aerul din avion poate fi unic, nu este cu adevărat învechit.
Un motiv pentru care mulți pot crede că aerul din avion este învechit este că este ușor să vă simțiți somnoros într-un avion, ca și cum o persoană nu primește suficient oxigen. De fapt, acesta poate fi foarte bine cazul, mai ales pentru cei care trăiesc lângă nivelul mării. În timp ce avioanele sunt presurizate artificial, nivelul la care sunt presurizate este aproximativ echivalent cu o altitudine exterioară de 8,000 de picioare (2,500 m). Prin urmare, cei care simt că nu primesc aceeași cantitate de oxigen pe care ar primi-o în afara avionului ar putea fi corecti.
În timp ce utilizarea motoarelor este cea mai bună modalitate de a obține aer sub presiune artificial, există și alte opțiuni. Unele avioane vor folosi un sistem independent de compresor de aer pentru a atinge presiunea necesară. Această tehnică ocolește de obicei unele dintre problemele de sănătate care pot apărea cu utilizarea aerului din motor, chiar dacă acesta a fost purificat înainte de a intra în cabină. Boeing 747 utilizează adesea compresoare de aer independente pentru presurizarea cabinei.