Treizeci la sută dintre bărbați și 19 la sută dintre femeile din întreaga lume fumează. O sută de mii de copii sub 15 ani încep în fiecare zi. Unul din zece decese din lume este cauzat de o boală legată de fumat.
Există peste 4,000 de substanțe chimice într-o singură țigară, dintre care unele sunt extrem de otrăvitoare. Exemplele includ naftalina, care este utilizată în combaterea moliei; acetona, componenta principală a soluției de îndepărtare a lacului de unghii; butan, un constituent al fluidului de brichetă; si formaldehida, folosita la imbalsamare. Țigările mai conțin nicotină, un stimulent puternic care provoacă dependență fizică și psihologică.
Cele mai grave două efecte ale fumatului asupra sănătății sunt cancerul și emfizemul. Fumatul a fost asociat cu 11 forme de cancer, inclusiv cancerul de esofag, gura, pancreas, vezica urinara si rinichi. Potrivit unor studii recente, fumătorii au de 26 de ori mai multe șanse de a muri de cancer pulmonar decât cei care nu fumează. Emfizemul este o boală cronică care distruge părți ale plămânilor și duce la dificultăți de respirație, hiperventilație și atacuri asemănătoare astmului.
Un alt efect comun al fumatului asupra sănătății este boala coronariană. Reduce cantitatea de oxigen care ajunge la inimă, crește coagularea sângelui și tensiunea arterială și scade lipoproteinele de înaltă densitate (HDL) sau colesterolul „bun”. Femeile care iau contraceptive orale nu ar trebui să fumeze, deoarece riscul de accident vascular cerebral crește de aproape patru ori.
Alte posibile efecte secundare ale fumatului includ cataracta, fertilitatea redusă, un risc mai mare de accident vascular cerebral, ulcer peptic și dureri de spate. Femeile însărcinate care fumează sunt expuse riscului de avort spontan, travaliu prematur și sarcină ectopică. Bebelușii născuți din mame care folosesc tutun au un risc mai mare de sindrom de moarte subită a sugarului (SIDS) și de probleme de comportament mai târziu în viață.
Folosirea tutunului are și unele efecte cosmetice neplăcute. Fumătorii suferă adesea de respirație urât mirositoare, dinți și unghii îngălbenite și riduri precoce în jurul gurii. Fumatul provoacă modificări ale colorării și texturii pielii, ducând adesea la un ten cenușiu. Un fumător are, de asemenea, de trei ori mai multe șanse de a pierde dinții decât un nefumător.