Urechile apar pentru a egaliza presiunea dintre exteriorul urechii și urechea internă. Presiunea inegală poate duce la deteriorarea urechii, împreună cu disconfort general, astfel încât zgomotul urechii este modalitatea corpului de a rezolva diferența de presiune înainte de a deveni o problemă. Urechile pot apărea în timpul schimbărilor radicale ale presiunii, cum ar fi scufundările adânci sau urcarea la altitudine, iar popa poate apărea și atunci când oamenii au răceli și infecții ale sinusurilor.
Presiunea inegală este cauzată de prezența unei bariere între urechea internă și lumea exterioară. Această barieră, timpanul, este esențială pentru simțul auzului. Cu toate acestea, poate crea o situație în care presiunea de pe ambele părți ale timpanului este diferită. Pentru a egaliza presiunea, corpul poate reduce sau crește presiunea cu ajutorul trompelor lui Eustachio, structuri care merg de la urechi la gât. În mod normal, aceste tuburi sunt închise, dar se deschid atunci când maxilarul este mișcat, favorizând drenajul și egalizarea presiunii pentru urechi.
Când au loc schimbări de presiune în afara urechii, timpanul devine încordat, bombat în afară sau în interior, în funcție de ce parte se confruntă cu o presiune mai mare. Când proprietarul urechii își mișcă maxilarul, trompele lui Eustachio, permițând presiunii să se egaleze și creând un mic zgomot pe măsură ce urechile pop. Adesea, popping-ul este însoțit de un sentiment de ușurare, deoarece durerea cauzată de presiunea crescută este rezolvată.
Răcealele pot provoca izbucnirea urechilor, deoarece secrețiile de mucus blochează trompele lui Eustachio, ceea ce face dificilă normalizarea presiunii. Când cineva răcit își sufla nasul, curățând sinusurile de mucus, trompele lui Eustachio se pot deschide, astfel încât presiunea să se normalizeze și urechile să apară. De altfel, este o idee foarte proastă să ciupiți nasul și să suflați cu putere pentru a sparge urechile dacă sunt incomode, deoarece acest lucru poate provoca mucusul să explodeze trompele lui Eustachio, provocând o infecție la ureche.
În cazul în care diferențele de presiune provoacă disconfort, există câteva modalități de a încuraja urechile să popească. Uneori, căscatul este suficient, dar deschiderea larg a falcii și mișcarea acesteia poate deschide și trompele lui Eustachio. Unii oameni le place să mestece ceva ca guma de gumă, folosind mișcarea maxilarului pentru a le face urechile să popească. În cazul bebelușilor și copiilor mici care au dificultăți în înțelegerea sursei senzației neplăcute, utilizarea unei jucării pentru copii concepută pentru dentiție pentru a încuraja copilul să-și miște maxilarul poate ajuta la ameliorarea presiunii.