Din punctul de vedere al unui străin, este aproape imposibil de înțeles de ce o femeie s-ar putea întoarce la o relație abuzivă. Deși pare logic ca o femeie să-și mențină independența după ce a trecut prin necazul de a pleca, există multe lucruri care ar putea, de asemenea, să o oblige să se întoarcă. Frica este unul dintre motivele principale pentru care oamenii se întorc la abuzatorii lor.
Adesea, bărbații abuzivi își intensifică comportamentul amenințător și manipulator imediat după ce victimele lor aleg să plece. Drept urmare, multe femei ajung să se teamă de abuzuri mai severe dacă refuză să se întoarcă. Situația devine și mai complicată atunci când sunt copii implicați, cu cât multe femei se întorc în convingerea că așa este singura modalitate de a-și proteja copiii. Multe femei încearcă să acționeze ca scuturi umane, sacrificându-se pentru a împiedica partenerii abuzivi să-și facă rău copiilor.
Uneori, abuzatorul se poate juca cu dragostea femeii pentru copiii ei, convingându-o că nu poate să-i întrețină singură. Agresorul poate juca și cu dorința femeii ca copiii ei să aibă un tată, convingându-o să se întoarcă la el. Chiar și atunci când o femeie își menține angajamentul de a părăsi o relație abuzivă, uneori sistemul juridic o eșuează prin neacordarea unui ordin de restricție sau prin acordarea custodiei copiilor.
Uneori, ca urmare a abuzului, stima de sine a unei femei este atât de deteriorată încât îi lipsește încrederea necesară pentru a-și menține independența față de agresorul ei. Adesea, femeile care părăsesc relațiile abuzive au probleme în a câștiga un venit adecvat sau în a găsi o locuință sigură și la prețuri accesibile. Femeile se pot simți obligate să se întoarcă la relație pentru că le lipsesc resurse și sprijin.
Uneori, membrii familiei și prietenii unei femei abuzate dau vina pe ea, poate pentru că presupun că ea a provocat cumva abuzul. În unele cazuri, familia și prietenii femeii se pot comporta ca și cum abuzul ar fi suportabil sau poate nega cu totul existența acestuia. Dacă femeia abuzată este căsătorită, prietenii și familia pot încerca să o convingă să nu divorțeze, invocând adesea motive religioase.
În unele cazuri, femeile se întorc la agresorii lor pentru că le e milă pentru ei. O tactică comună pe care o folosesc bătuții pentru a-și controla prietenii este amenințarea cu sinuciderea. Acest lucru poate determina victima să se simtă atât vinovată, cât și îngrijorată, iar ea se poate întoarce la relație pentru a-l salva pe agresor. La fel de des, bătătorii sunt capabili să-și convingă victimele că le iubesc și că se angajează să se schimbe. Unele femei își doresc foarte mult să-l creadă pe bataior și speră într-o schimbare reală.
Potrivit statisticilor, o femeie medie abuzată își părăsește agresorul de șapte până la opt ori înainte de a pleca definitiv. Victimele abuzului trăiesc adesea într-o stare de frică, confuzie și tristețe copleșitoare. Pentru a realiza o separare cu succes și permanentă de un abuzator, o femeie are nevoie de sprijin și de acces ușor la organizațiile dedicate ajutorării victimelor. Cu acest sprijin și înțelegând că abuzul va continua dacă se vor întoarce, multe femei abuzate pot părăsi permanent relațiile abuzive.