Oamenii tânjesc atenție din mai multe motive, inclusiv dezvoltarea emoțională normală, stima de sine scăzută și, în unele cazuri extreme, prezența tulburărilor de personalitate. Motivele emoționale, sociale și fizice se află de obicei în spatele comportamentelor de căutare a atenției unui copil. Distingerea dintre dezvoltarea emoțională normală și tulburările de deficit de atenție este un factor la unii copii. Oamenii care se confruntă cu probleme legate de stima de sine se angajează uneori în comportament de căutare a atenției pentru a se simți mai bine cu ei înșiși. O nevoie semnificativă de atenție există și la persoanele care au anumite tulburări de personalitate.
Copiii adeseori tânjesc atenție pe măsură ce se dezvoltă emoțional, fizic și social. Un copil care caută atenția ar putea să-și facă griji că nu este iubit sau dorit, atrăgând intenționat atenția pentru a obține validarea părinților. Problemele fizice precum foamea, setea sau oboseala se află adesea în spatele plânselor sau plângerilor unui copil mic. De asemenea, un copil ar putea dori mai multă atenție atunci când se simte fricos sau când încearcă lucruri noi. Unii copii cer atenție în situații sociale, cum ar fi la școală sau la locul de joacă, pentru a simți că îi aparțin și că contează pentru alții.
O nevoie extinsă de atenție există și la unii copii care trec prin circumstanțe dificile. Un eveniment provocator sau tulburător din viața unui copil, cum ar fi moartea unui părinte sau intrarea într-o școală nouă, ar putea crea o creștere a nevoii. Căutarea excesivă a atenției la copii, cum ar fi nesupunerea persistentă sau comportamentul rebel, poate apărea dintr-o varietate de probleme, de la nesiguranță la tulburări de deficit de atenție. Înțelegerea de ce copiii doresc atenție este importantă pentru a le satisface nevoile. Căutarea excesivă a atenției este de obicei tratabilă prin psihoterapie, în timp ce tulburările de deficit de atenție ar putea necesita intervenție medicală.
Unii adulți care au provocări emoționale și sociale doresc, de asemenea, atenție. Sentimentele perpetue de inadecvare sau insecuritate la adulti provin uneori din copilarii instabile sau abuzive. O persoană care are o stimă de sine scăzută, de exemplu, ar putea interpreta respingerea socială ca o lipsă de valoare personală. Căutarea atenției în aceste situații implică adesea încercări de a te simți mai bine prin atragerea de laude sau prin solicitarea timpului și concentrării altora. Comportamentele pot varia de la obținerea recunoașterii în moduri pozitive, cum ar fi slujirea într-o comunitate, până la strategii negative, cum ar fi minciunile pentru a câștiga simpatie.
Persoanele care au anumite tulburări de personalitate, de asemenea, tânjesc la atenție. Tulburarea de personalitate histrionică, de exemplu, este caracterizată prin modele excesive de căutare a atenției. Persoanele care au această tulburare ignoră adesea normele sociale și caută în mod persistent atenția, simțindu-se inconfortabil când nu o primesc. A fi vizibil și a atrage atenția asupra sinelui se realizează adesea prin vorbire exagerată, emoții accentuate, acțiuni provocatoare și/sau modificări ale aspectului fizic.