Diferite drumuri sunt construite din materiale diferite, în funcție de utilizările prevăzute și de cererea publicului. Cele convenționale destinate traficului auto pe termen lung sunt adesea construite în straturi, care pot include nisip, pietriș, gudron, cărămizi de pavaj, asfalt sau beton. Drumurile specializate pentru utilizări comerciale pot folosi alte materiale, cum ar fi cauciucul sau metalele reciclate. Unele dintre cele timpurii din Statele Unite au fost de fapt construite din bușteni de lemn despicați așezați în rânduri strânse. Acestea au fost numite drumuri din velur.
Poate cel mai comun material folosit pentru drumuri este murdăria. Pe măsură ce oamenii și mașinile primitive parcurgeau peisajul pe linia de cea mai mică rezistență, s-au format rute chiar în pământ. Când drepturile de proprietate au fost stabilite pentru proprietarii de terenuri, aceste drumuri de pământ timpurie s-au format adesea de-a lungul liniilor de proprietate. A existat puțină creație oficială în aceste zile de început, dar indivizii au fost liberi să facă îmbunătățiri, cum ar fi îndepărtarea buruienilor și construirea de poduri.
Pe măsură ce nevoia de drumuri mai bune a crescut, inginerii au dezvoltat noi metode pentru a le crea pentru utilizare pe termen lung. Nisip, pietriș și diverse gudroane au fost folosite pentru a stabili drumuri oficiale pentru pietoni și transport pe roți. Deși reprezentau o îmbunătățire față de căile de pământ negradate și adesea impracticabile, ei erau încă la mila Mamei Natură și a timpului.
Până în anii 1920, multe drumuri noi au fost construite folosind un amestec relativ nou de deșeuri derivate din țiței și pietriș numit beton asfaltic. Asfaltul ar putea fi turnat peste un pat pregătit de nisip și pietriș pentru a forma o suprafață solidă, dar maleabilă. Automobilele ar putea trece peste suprafața asfaltului fără a provoca mari pagube, deși solicitările constante cauzate de trafic pot determina deformarea asfaltului în timp. Asfaltul este încă folosit pentru a construi drumuri, în primul rând pentru că este ieftin de produs și ușor de aplicat.
Pentru mai multă durabilitate, unele drumuri sunt construite din beton. De obicei, betonul va dura mai mult decât asfaltul, dar tinde să se crape și să se ciobiască dacă nu este armat cu armatură sau împărțit în secțiuni mai mici, la fel ca un trotuar. Secțiuni de beton sunt adesea așezate împreună pentru a forma drumuri, deși unele pot fi construite pe șantier prin utilizarea cofrajelor din lemn.
Este posibil ca unele drumuri din orașele mai vechi să fi fost construite cu pavaj de cărămidă sau pietre netede. Zidarii sau zidarii de piatră ar fi plasat pavelele peste un pat pregătit și ar fi folosit chit sau beton pentru a ține pietrele individuale pe loc. Când utilizarea asfaltului a devenit mai populară, multe dintre aceste drumuri din cărămidă și piatră au fost pur și simplu pavate. Ocazional, stratul de asfalt va fi uzat, dezvăluind cărămizile sau alte materiale utilizate inițial.