Mitul conform căruia plantele Euphorbia pulcherrima, sau poinsettias, sunt otrăvitoare datează de la începutul anilor 1900. De atunci, prietenii și membrii familiei îngrijorați au făcut schimb de scrisori, e-mailuri și bârfe despre pericolele pe care copiii și animalele de companie consumă frunze de poinsettia. Mitul potrivit căruia poinsettias sunt otrăvitoare capătă amploare în preajma Crăciunului și a altor sărbători de iarnă, când magazinele încep să afișeze poinsettias. Pe de altă parte, este adevărat că consumul de poinsettias poate provoca tulburări de stomac și că atingerea sevei plantei poate duce la o erupție cutanată cu mâncărime. Același lucru este valabil și pentru multe alte plante decorative care nu ar trebui consumate.
În jurul anului 1919, s-a raportat că un copil de 2 ani a consumat frunze de poinsettia și a murit. În vremurile moderne, se crede că acest raport este incorect, deoarece ar fi nevoie de sute de frunze de poinsettia pentru a ucide un copil mic. De fapt, cercetătorii estimează că un copil de 50 de lire (23 kg) ar trebui să mănânce aproximativ 500 până la 600 de frunze pentru ca medicii să ia în considerare chiar și gândul unei supradoze toxice. Copiii mici, în general, nu cântăresc atât de mult, dar ar trebui totuși să consume mai multe plante, probabil fără supraveghere. Prin urmare, deși nu este o idee bună să lăsați copiii și animalele de companie să mănânce plante necomestibile, șansele de a muri ca urmare a plantei sunt mici sau deloc.
Convingerea că poinsettia este otrăvitoare capătă de obicei acțiune în preajma sărbătorilor de iarnă, când planta este cel mai adesea expusă și cumpărată ca decor. O legendă spune că planta a fost dăruită unei biserici de o fată care nu și-a putut permite să cumpere un cadou pentru nașterea lui Isus. Potrivit legendei, ea a fost instruită de un înger să adune buruieni care, atunci când sunt așezate pe un alter, au crescut magic în poinsettias. Astfel a început asocierea plantei cu Crăciunul. Mulți oameni cred, de asemenea, că culoarea plantei și frunzele sale cu cinci stele sunt simbolice pentru sângele lui Isus sau, respectiv, steaua de Crăciun.
Deși mitul potrivit căruia poinsettias sunt otrăvitoare nu este adevărat, nici ele nu sunt comestibile. Consumul de frunze de poinsettia poate provoca tulburări de stomac, dar experții cred, în general, că o persoană trebuie să consume multe frunze înainte să se întâmple acest lucru. În plus, ca multe alte seve de plante, venirea în contact cu seva de poinsettia poate provoca iritații. Seva de Poinsettia are, de asemenea, potențialul de a provoca orbire temporară dacă este frecată în ochii unei persoane. Aceste reacții nu sunt indicative de otrăvire, pur și simplu reacții de la consumul de plante necomestibile și atingerea sevei iritante.