Mulți oameni cred că tutunul de mestecat este mai sigur decât tutunul de fumat, dar această convingere este absolut falsă. Studiile au arătat că cei care mestecă tutun sunt supuși la fel de multe, dacă nu mai multe efecte negative decât omologii lor care fumează. Cancerul și atacurile de cord sunt unele dintre cele mai grave efecte secundare ale mestecatului.
Studiile făcute în Minnesota au arătat că tutunul de mestecat este mai cancerigen decât țigările. Mai exact, cancerigenul 4-(metilnitrosamino)-1-(3-piridil)-1-butanonă (NNK) a fost găsit în cantități semnificativ mai mari. Numai că acest singur cancerigen provoacă cancer pulmonar, pancreatic, nazal, hepatic și oral.
Tutunul de mestecat, numit uneori tutun, scuipat sau tutun fără fum, există de secole. Se prezintă în două forme de bază: snuff și mestecat. Snuff-ul este un tutun mărunțit foarte fin pe care l-a ascuns în zona inferioară a buzelor. Mesteca are o fărâmă mai groasă și este înfiptă în obraz. La ambele versiuni, nicotina este absorbită direct în fluxul sanguin prin pereții cavității bucale.
Jucătorii de baseball de la începutul secolului al XX-lea au fost cele mai populare figuri din timpul lor pentru a mesteca tutun. L-au folosit pentru a produce saliva necesară pentru a face o „minge scuipată”, un tip de teren care de atunci a fost interzis în ligile majore. Mai târziu în secol, jucătorii de minge s-au transformat în gumă de mestecat ca producător de salivă, în timp ce țigările au depășit popularitatea tutunului fără fum ca drog. Chew a avut o renaștere în anii 20, când pericolele fumatului au fost scoase la iveală pentru prima dată și se credea că mestecatul este o alternativă mai sigură. Din această perioadă a apărut mitul siguranței.
Din punct de vedere cosmetic, cineva care alege să mestece tutun este supus unor probleme serioase. Buze crăpate, gingii în retragere și pete albe sau roșii în gură și buze sunt frecvent întâlnite printre cei care mestecă mult tutun. Pierderea gingiei cauzată de mestecat poate duce în cele din urmă la căderea dinților.
Dintr-o perspectivă medicală serioasă, tutunul de mestecat poate provoca moartea, la fel ca tutunul de fumat. În timp ce un fumător este mai predispus la cancer pulmonar, un mestecător este mai predispus la cancer oral. Tumorile asociate cu cancerul bucal se pot forma pe buze, gingii, obraji, palatul superior sau inferior si gat. Mestecarea are, de asemenea, toate efectele negative asociate cu consumul de nicotină, cum ar fi creșterea ritmului cardiac, hipertensiunea arterială și bătăile neregulate ale inimii. Toate aceste reacții adverse oferă unui utilizator de mestecat un risc mai mare de atac de cord și accident vascular cerebral. Cei care mestecă tutun ar trebui să ia în considerare cu seriozitate alternative precum tutunul de mentă sau guma de mestecat, pentru a-i ajuta să renunțe înainte ca aceste condiții să fie exacerbate.