Odată cu creșterea numărului de legi care interzic fumatul în multe forumuri publice, companiile de tutun au început să comercializeze tutun de mestecat și alte forme de tutun fără fum ca alternativă. Unele companii chiar și-au schimbat marketingul pentru a sugera că tutunul fără fum este o modalitate grozavă de a pune capăt dependenței de fumat, dar acest lucru nu pune capăt în totalitate riscului de cancer și nici nu este sigur dintr-o varietate de perspective. Tutunul este încă o substanță care poate prezenta riscuri pentru sănătate și există multe efecte ale tutunului de mestecat de care oamenii ar trebui să fie conștienți.
Inițial, unele dintre efectele mai puțin plăcute ale tutunului de mestecat pot include capacitatea acestuia de a păta dinții în mod semnificativ, mai mult decât fumatul. Acest lucru se datorează faptului că ținerea unui buchet sau a unui dop de tutun în gură permite culorii tutunului să înconjoare dinții pentru perioade mult mai lungi de timp decât o țigară. La fel ca fumatul, tutunul de mestecat va transmite, de asemenea, respirație urât mirositoare pentru majoritatea utilizatorilor săi, iar unele persoane care folosesc tutun de mestecat prima dată sau două pot avea stomacul deranjat.
Leziunile gurii, dinților și gingiilor sunt unele efecte ale tutunului de mestecat. Chiar înainte ca cancerul să fie luat în considerare, consumul regulat de tutun poate avea unele efecte urâte asupra sănătății orale. Câteva riscuri implicate includ uzura dinților, retragerea gingiilor și pierderea dinților. Tutunul poate accelera diferite forme de boli ale gingiilor, ceea ce poate face ca pierderea dinților să fie mai probabilă.
Mulți oameni care mestecă în mod regulat tutun pot observa unul dintre cele mai periculoase efecte ale tutunului de mestecat. Aceasta este formarea de pete albe pe gură și limbă numite leucoplazie. În unele cazuri, leucoplazia este un pre-indicator al cancerului oral. Aceste pete sunt adesea prezente în zonele gurii unde oamenii păstrează tutunul pe care îl mestecă și sunt cu siguranță un semn că este timpul să renunți. În cele din urmă, leucoplazia se poate transforma în cancer, deși poate fi și un semn benign. Această șansă este crescută atunci când este implicat consumul de tutun.
Chiar dacă efectele secundare nu includ cancerul pulmonar, ele includ riscul de cancer la nivelul gurii și gâtului. De asemenea, pot crește riscul de cancer pancreatic și de stomac. Deși oamenii scuipă majoritatea „sucurilor” de tutun, unele sunt înghițite, trimițând unele dintre cele mai periculoase elemente ale substanței în tractul intestinal.
Un alt efect primar al tutunului de mestecat este dependența. Deoarece tutunul în forme fără fum conține încă nicotină, este probabil ca utilizarea regulată timp de doar câteva săptămâni să creeze dependență fizică de nicotină. Utilizarea timp de câteva luni ar putea face foarte greu să renunți la tutun de mestecat sau la folosirea unor lucruri precum snufful. Având în vedere riscurile generale pentru sănătate asociate cu utilizarea acestei substanțe, este mult mai bine să nu începi niciodată decât să încerci să renunți.