În cazuri rare, este posibil ca o persoană să fie fizic alergică la apa care atinge pielea. O alergie la apă este, în general, sub forma unei reacții cutanate care apare atunci când o persoană este expusă la apă, cum ar fi în timpul scălării sau înotului, dar poate provoca rareori simptome de organe interne. Reacția pielii va depinde de obicei de temperatura apei. Există două tipuri principale de afecțiuni alergice la apă: urticaria rece și pruritul acvagenic.
Urticaria rece este o afecțiune în care o persoană poate fi alergică la apa rece. El sau ea poate prezenta iritații ale pielii după contactul direct cu apa rece. Deși tinde să apară cel mai adesea în timpul înotului, reacția se poate întâmpla oricând o persoană este expusă la apă rece. Cele mai frecvente simptome includ pete roșii aprinse sau umflarea pielii. În cazuri foarte rare, o persoană cu urticarie rece poate avea dificultăți de respirație sau poate avea bătăi crescute ale inimii după expunere.
Cauza exactă a urticariei la rece nu este dovedită în mod concludent, dar se întâmplă adesea în familii. Poate fi, de asemenea, un simptom al unei afecțiuni medicale subiacente, cum ar fi hepatita, varicela sau mononucleoza. Nu există un remediu pentru urticaria rece, dar tinde să dispară de la sine în cinci ani.
Celălalt mod posibil în care o persoană ar putea fi alergică la apă este o afecțiune numită prurit acvagenic. Această afecțiune este diferită de urticaria rece, deoarece poate apărea după contactul cu apa de orice temperatură. Simptomele se dezvoltă de obicei pe brațe, piept, picioare sau spate. O persoană poate începe să observe o pată roșie deschisă pe piele sau să experimenteze mâncărimi după duș sau înot, chiar dacă apa este caldă. Pruritul acvagenic nu are o cauză sau un tratament dovedit, dar poate fi tratat cu capsaicină într-o formă locală.
Persoanele care au urticarie rece sau prurit acvagenic pot fi nevoite să ia măsuri de precauție suplimentare pentru a preveni reacțiile grave după expunerea la apă. În timpul scăldatului sau înotului, ar putea fi nevoie să aibă cineva care să-i supravegheze cu atenție pentru a se asigura că pot primi asistență medicală rapidă dacă prezintă simptome grave. Urticaria rece poate fi mai ușor de tratat pentru o persoană decât pruritul acvagenic, deoarece el sau ea poate evita mai ușor apa rece, în timp ce o persoană cu prurit acvagenic nu poate evita în mod realist apa la toate temperaturile.
Deși persoanele cu urticarie rece și prurit acvagenic pot prezenta reacții ale pielii după expunerea la apă, de obicei nu este periculoasă și pot consuma apă în siguranță. Unii medici cred că, deoarece corpul uman este format din apă, este imposibil să fii cu adevărat alergic la apă. Ei cred că aceste afecțiuni nu constituie o alergie la apă și că urticaria rece și pruritul acvagenic sunt de fapt alergii la mineralele și alte ingrediente din apă, dar nu la apa în sine.