Nu se știe dacă este sigur să folosești ulei de ricin pentru a induce travaliul, chiar dacă femeile îl folosesc de secole. Mecanismul din spatele utilizării uleiului de ricin pentru a induce travaliul este că uleiul de ricin provoacă crampe și stimularea intestinului. Această stimulare poate provoca diaree, care poate stimula contracțiile uterine. Uterul se contractă ca răspuns la eliberarea de prostaglandine, un hormon care pregătește uterul pentru travaliu.
Deși luarea uleiului de ricin pentru a induce travaliul poate fi eficientă, utilizarea acestuia poate provoca greață severă, vărsături, crampe abdominale și diaree. În plus, vărsăturile severe și diareea pot fi periculoase deoarece pot duce la deshidratare, ritm cardiac anormal și insuficiență renală. Uleiul de ricin are efecte negative și asupra unui copil nenăscut și nu trebuie utilizat niciodată înainte de 37 de săptămâni de sarcină.
Nu este recomandat pe scară largă utilizarea uleiului de ricin pentru a induce travaliul, deoarece riscurile pot depăși beneficiile. Doar medicul ar trebui să stabilească când să induce travaliul și ar trebui să se facă într-un cadru controlat al unui spital. Când uleiul de ricin este folosit pentru a induce travaliul, contracțiile apar de obicei în șase până la opt ore. La unele femei, uleiul de ricin va induce crampe severe și diaree, dar nu și travaliul. Acest lucru poate duce la o experiență foarte neplăcută și poate provoca stres suplimentar mamei și copilului.
Utilizarea uleiului de ricin pentru a induce travaliul poate determina copilul nenăscut să descarce meconiu în lichidul amniotic. Meconiul este prima mișcare intestinală a bebelușului și atunci când este eliberat în lichidul amniotic, copilul îl poate ingera. Această substanță groasă și lipicioasă poate fi aspirată în plămânii bebelușului și poate provoca tulburări respiratorii. Dacă nu este tratat, copilul poate dezvolta pneumonie sau alte dificultăți de respirație. Acesta este un eveniment rar, cu toate acestea, este o posibilitate atunci când uleiul de ricin este folosit pentru a induce travaliul.
Uleiul de ricin a fost folosit de sute de ani ca laxativ. De fapt, este încă folosit în unele gospodării pentru a promova regularitatea. Deși este considerată sigură pentru utilizare în constipație, utilizarea în timpul sarcinii nu a fost considerată sigură de majoritatea experților medicali. Dacă o femeie decide, totuși, că inducerea travaliului cu ulei de ricin este potrivită pentru ea, ar trebui să o ia în considerare numai atunci când este sub supravegherea strictă a medicului ei. Există și alte alternative pentru inducerea travaliului și includ o picurare intravenoasă Pitocin®. Pitocin® este un medicament care stimulează uterul să se contracte, ceea ce inițiază procesul de travaliu.