Echinacea este un tip de plantă care este uneori folosită ca remediu medical pentru tratarea sau prevenirea infecțiilor. Utilizarea plantei este relativ comună și dovezile istorice ale utilizării acesteia nu indică niciun efect dăunător asupra fătului nenăscut. În ciuda lipsei de dovezi pentru efectele secundare ale echinaceei în timpul sarcinii, nu sunt disponibile suficiente cercetări, din 2011, pentru a dovedi nici siguranța acesteia. În plus, efectele benefice propuse ale plantei nu sunt dovedite științific.
Trei specii principale de echinaceea sunt utilizate în medicina pe bază de plante. Acestea sunt Echinacea angustifolia, E. pallida și E. purpurea. Plantele sunt originare de pe continentul nord-american și își primesc numele pentru că atunci când semințele, produce un vârf spinos care arată ca un arici; în greacă, aceasta se numește echinos. În mod obișnuit, utilizările echinaceei includ prevenirea și atenuarea infecțiilor, împreună cu tratamentul unor afecțiuni precum reumatismul și migrenele.
De obicei, în timpul sarcinii, femeile sunt sfătuite să evite anumite medicamente și alimente. Acest lucru se datorează faptului că fătul în creștere este deosebit de vulnerabil la deteriorare în timpul uterului. Medicamentele pe bază de plante pot produce defecte de dezvoltare sau alte probleme în uter, la fel ca medicamentele convenționale. Prin urmare, echinaceea în timpul sarcinii necesită studii și date pentru a verifica dacă este sigură pentru utilizare.
Datele istorice privind utilizarea echinaceei în timpul sarcinii nu au produs nicio legătură evidentă între plantă și problemele din sarcină. În plus, un studiu din 2000 al cercetătorilor de la Spitalul pentru Copii Bolnavi, din Toronto, Canada, pe aproximativ 200 de femei, a indicat că planta nu a avut efecte adverse vizibile nici asupra sănătății mamei, nici asupra copilului. Aproximativ jumătate dintre femeile din studiu au folosit echinacea în timpul sarcinii în primele trei luni. Aceasta este aceeași perioadă de timp în care o proporție semnificativă de femei nu cunosc încă o sarcină neplanificată și, prin urmare, continuă să utilizeze medicamente pe bază de plante, neștiind riscul potențial.
Deși informațiile disponibile cu privire la siguranța echinaceei în sarcină, începând cu anul 2011, nu arată niciun risc semnificativ pentru femeia însărcinată sau pentru copilul ei, nu sunt suficiente dovezi disponibile pentru a dovedi definitiv acest lucru. Prin urmare, din motive de siguranță, femeile sunt sfătuite în general să nu ia echinaceea în timpul sarcinii. Singurele indicații științifice ale utilității plantei pentru sănătate se extind doar la răceala comună și infecțiile vaginale cu drojdie, niciuna dintre acestea nu prezintă un pericol pentru sănătatea mamei sau a copilului.
Pe lângă riscul intrinsec al utilizării produselor cu activitate biologică cunoscută în timpul sarcinii, pot fi prezente și alte riscuri la utilizarea remediilor pe bază de plante. Unele produse pe bază de plante de la producători de renume care sunt etichetate ca conținând echinaceea pot conține alte ierburi potențial dăunătoare sau nu conțin deloc echinaceea. Produsele naturale sunt, de asemenea, dificil de testat, deoarece plantele individuale pot conține niveluri diferite de molecule care au un efect biologic și este posibil ca produsul să nu conțină aceeași cantitate de ingredient activ ca pe etichetă. Diferite părți ale plantei conțin, de asemenea, niveluri diferite de molecule biologic active, astfel încât produsele fabricate dintr-o parte pot fi diferite de produsele fabricate dintr-o altă parte.