Litiul este unul dintre numeroasele medicamente care sunt utilizate în tratamentul diferitelor tulburări psihice și de dispoziție, cum ar fi mania, tulburarea bipolară și depresia. La fel ca multe medicamente similare, legătura dintre litiu și creșterea în greutate este bine cunoscută și documentată în comunitatea medicală. Pe lângă creșterea în general a apetitului pacientului, litiul este cunoscut că interferează cu funcția rinichilor și tiroidiene. Nivelurile de apă și hormoni tiroidieni din organism sunt apoi afectate, contribuind la creșterea în greutate.
Fiecare pacient răspunde diferit la litiu și medicamente similare, atât în răspunsul primar, cât și în reacțiile adverse experimentate, cum ar fi creșterea în greutate. Ceea ce îndura un pacient în ceea ce privește litiul și creșterea în greutate – sau orice alt efect secundar, de altfel – poate varia foarte mult de ceea ce îndure un alt pacient. Diferențele de dozare, chimia corpului și alte regimuri de medicamente sunt toate factorii în răspunsul pacientului individual la un medicament, cum ar fi litiul. Dieta, utilizarea medicamentelor fără prescripție medicală și alte probleme de sănătate sunt, de asemenea, factori care contribuie.
Au fost efectuate studii asupra factorilor specifici care contribuie la creșterea litiului și în greutate, precum și a altor medicamente utilizate în mod obișnuit în tratamentul psihiatric. Cercetările sugerează că numeroși factori sunt responsabili pentru creșterea în greutate indusă de medicamente la pacienții care sunt tratați cu litiu. De exemplu, se știe că litiul crește pofta de mâncare, dar provoacă și polidipsie sau sete excesivă. Singur, a mânca mai mult sau a bea mai mult ar putea să nu provoace creșterea excesivă în greutate. Cu toate acestea, atunci când este prezentă împreună cu o creștere a apetitului, polidipsia poate încuraja foarte mult relația dintre litiu și creșterea în greutate.
Pentru a înțelege efectele polidipsiei și implicarea acesteia în ecuația litiului și creșterea în greutate, luați în considerare câteva dintre aspectele cheie ale modului în care funcționează rinichii. Hormonul antidiuretic (ADH) este important pentru a ajuta rinichii să reabsorbă apa. Prin introducerea litiului în organism, ADH este inhibată să funcționeze normal. În consecință, rinichii nu reabsorb apa așa cum ar trebui, organismul nu reușește să concentreze urina în mod corespunzător și în curând urmează deshidratarea. Odată cu deshidratarea vine o sete intensă și persistentă, care îi determină pe unii pacienți să consume calorii suplimentare inutile din zaharurile și carbohidrații din băuturi răcoritoare, sucuri și alte băuturi.
Hormonii tiroidieni sunt un alt vinovat în legătura dintre litiu și creșterea în greutate. Hipotiroidismul biochimic apare la aproape o treime dintre pacienții bipolari care iau litiu. Nivelurile de tiroxină (T4) scad, iar nivelurile de hormoni de stimulare a tiroidei (TSH) cresc, în special cu doze mai mari de litiu. Metabolismul încetinește ca urmare a unei tiroide subactive, crescând probabilitatea de creștere în greutate.
Anumite medicamente, atunci când sunt luate împreună cu litiu, abordează efectele secundare și modificările funcției organelor care contribuie la legătura dintre litiu și creșterea în greutate. Exercițiile fizice și dieta adecvată pot ajuta, de asemenea, la contracararea efectelor litiului asupra greutății. Monitorizarea atentă a aportului de sare, a nivelurilor serice din sânge și a funcției renale și tiroidiene este, de asemenea, recomandată pentru a menține creșterea în greutate la minimum.