Un antidot este ceva care oprește în mod specific efectele unei otravă. Majoritatea otrăvurilor de fapt nu au antidot. Asta nu înseamnă că nu există niciun antidot, ci mai degrabă că pur și simplu nu am descoperit unul care să funcționeze. Din fericire, multe dintre cele mai grave otrăvuri cu care oamenii sunt cel mai probabil să vină în contact au de obicei un antidot disponibil. Chiar și în cazurile de otrăvire în care nu se poate folosi un antidot, există uneori tratamente precum hidratarea și îngrijirea medicală generală care pot ajuta un pacient otrăvit să supraviețuiască.
Otrăvurile sunt toxine care pot apărea în mod natural; făcută de om; sau pe bază de animale, cum ar fi veninul de viperă sau păianjen. O otravă naturală pentru care nu există antidot este ricina, o substanță care se găsește în fasolea care este folosită pentru a face ulei de ricin. Ingerarea uleiului de ricin poate fi sigură, dar consumul de boabe de ricin care produc uleiul poate provoca otrăvire cu ricină. Ricina este cel mai probabil să provoace moartea dacă este inhalată sau ingerată. Îngrijirea medicală de sprijin poate salva uneori o persoană expusă la ricină, dar aceasta este considerată mai degrabă un tratament decât un antidot.
Mercurul este un metal greu care poate provoca boli grave, daune și moarte. Otrăvirea cu mercur poate fi uneori tratată cu multe lichide și pacientul să ingereze cărbune activat, dar acestea nu sunt antidoturi; pot fi tratamente utile, dar adesea nu sunt. Daunele cauzate de otrăvire, care uneori pot include orbire sau deteriorarea organelor, mai degrabă decât moartea, sunt de obicei permanente.
Multe animale, amfibieni și reptile diferite folosesc otrăvuri pentru a se proteja de prădători sau folosesc venin pentru a ucide prada. Aceste toxine sunt adesea extrem de otrăvitoare și uneori potenţial fatale şi pentru oameni. Șerpii cu clopoței și păianjenii văduve negre sunt două exemple de creaturi otrăvitoare pentru care, din fericire, există antidoturi, deoarece sunt destul de comune în multe zone populate. Peștele-puffer și caracatița cu inele albastre sunt însă două exemple de creaturi extrem de otrăvitoare în sălbăticie pentru care nu există antidot.
Se crede că există mai puțin de 50 de tipuri diferite de antidoturi disponibile, ceea ce este un număr mult mai mic decât numărul de toxine la care ar putea fi expusă o persoană. Aceste antidoturi, totuși, funcționează adesea împotriva mai multor tipuri diferite de otrăvuri, mai degrabă decât împotriva unei singure. Antidoturile sunt de obicei fie substanțe naturale, fie medicamente produse de om. În unele cazuri, un medicament care este utilizat pentru a trata boli comune poate fi utilizat în cantități diferite pentru a contracara o otravă. Un exemplu este insulina, care este un medicament utilizat în mod obișnuit pentru a trata diabetul, dar care poate fi folosit și ca antidot pentru anumite tipuri de supradoze de medicamente.