Un an de epocă este anul în care o companie mică primește pentru prima dată capital de investiții. Acest capital poate proveni din fonduri de capital privat, din economiile personale ale proprietarilor, precum și dintr-o gamă largă de alte surse. Runda pilot a unei companii poate fi afectată parțial de ciclul economic în care are loc un an de epocă – dacă piața este în creștere sau în scădere – precum și de finanțarea primită în acea perioadă. Diferitele cicluri de afaceri și tipuri de finanțare pot afecta randamentele la care se pot aștepta investitorii din contribuțiile lor, ceea ce poate afecta, de asemenea, cât de mult decid să investească.
Succesul unui an de epocă poate depinde parțial de tipul de ciclu economic în care intră o companie; diferite cicluri de afaceri pot afecta cât de mult sunt dispuși să dea investitorii și cât de mult se pot aștepta de la randamentul lor. La vârf de piață, investitorii se pot simți mai optimiști cu privire la valoarea unei companii start-up și, prin urmare, finanțează mai mulți bani. Mai multă finanțare este cu siguranță un lucru bun pentru o afacere, dar posibilul dezavantaj este că astfel de perioade pot determina și investitorii să supraevalueze valoarea unei companii. Acest lucru poate îngreuna pentru o nouă companie să îndeplinească așteptările umflate ale investitorilor pentru randamentul banilor lor.
Pe de altă parte, atunci când o piață are performanțe slabe, este mai probabil ca investitorii să subevalueze valoarea unei companii. Subevaluarea poate fi o binecuvântare și un blestem: fondurile pot fi mai greu de găsit, dar investitorii s-ar putea aștepta la mai puțin în schimb, permițând unei companii navigabile să păstreze mai multe câștiguri în primii ani cruciali. Acest lucru poate reduce și presiunea de a performa, oferind unei noi companii un pic de spațiu de respirație.
Sursa de finanțare în timpul unui an de epocă poate fi la fel de importantă ca și suma de bani primită. Sursele de finanțare pot avea un impact direct asupra câți bani poate reține o companie. De exemplu, dacă proprietarul unei companii nou-înființate folosește economiile personale pentru a-și începe mica afacere, profiturile din timpul anului de epocă au o probabilitate mare de a rămâne în cadrul companiei. Dacă, așa cum este cazul multor întreprinderi mici, finanțarea provine dintr-o combinație de împrumuturi pentru întreprinderile mici, firme de capital de risc și investitori privați, câștigurile companiei vor trebui în mod normal împărțite între afacere și investitorii săi.
Modul în care vor fi împărțite câștigurile între investitori depinde de sursele de finanțare a investițiilor. Un investitor de capital privat poate cumpăra un procent din acțiunile companiei. Împrumuturile pentru întreprinderi mici necesită plăți regulate cu dobândă. O companie mică va trebui astfel să decidă nu numai ce surse de investiții sunt dispuse să ofere cei mai mulți bani, ci și care surse are cele mai bune șanse de a putea plăti înapoi.