Din punct de vedere istoric, un scriitor era cineva care avea capacitatea de a scrie și de a citi și, prin urmare, ar putea fi implicat în păstrarea înregistrărilor. Alfabetizarea a fost cândva un privilegiu disponibil doar pentru câțiva, mulți cetățeni, inclusiv unii membri ai claselor superioare, bazându-se pe scriitori pentru a îndeplini sarcini precum scrierea sarcinilor, înregistrarea inventarului și așa mai departe. Primii scriitori au dat naștere la o serie de profesii, inclusiv drept și contabilitate, iar unii oameni continuă să folosească termenul „scrierea” pentru a se referi la un notar, cu referire la o perioadă anterioară.
Cuvântul „scribener” este derivat din cuvântul latin pentru „scriber”. În drept, un scrib acționează ca scrib prin transcrierea documentelor juridice, cum ar fi contracte, sau întocmind contracte în numele unui avocat. Un scriitor poate fi, de asemenea, cineva care ține înregistrări și îndeplinește diverse sarcini administrative, inclusiv dictarea, transcrierea înregistrărilor și așa mai departe. Acest termen este rar folosit în profesia de avocat astăzi și este mai frecvent văzut într-un sens istoric.
Cineva care nu este avocat poate acționa ca scriitor și poate întocmi un document juridic în numele unui client, fără a-și răspunde pentru erorile legale, cu excepția cazului în care documentul se abate substanțial de la forma furnizată de client. În special în Europa, cineva care acționează ca agent sau transportator poate fi cunoscut ca scriitor, într-o referire la o perioadă anterioară în care oamenii se bazau pe serviciile altora pentru a face aranjamente de afaceri și pentru a încheia contracte.
Există încă regiuni ale lumii în care ratele de analfabetism sunt ridicate și oamenii se bazează pe scriitori în sensul tradițional. Scriitorii din comunitățile analfabete citesc scrisori pentru oameni, precum și le scriu, și pot explica documente, pot ajuta la întocmirea contractelor și pot oferi alte forme de asistență persoanelor care nu pot să citească și să scrie singure. Scrivenerii au diferite niveluri de educație, variind de la oameni cu un nivel ridicat de competență până la oameni cu abilități destul de scăzute, care sunt încă mai bune decât cele ale majorității oamenilor din comunitate.
În drept, există și un concept cunoscut sub denumirea de „eroare scrisă”, care afirmă că, dacă o eroare dintr-un document scris este în mod clar rezultatul unei greșeli a persoanei care l-a redactat, aceasta poate fi corectată cu mărturie orală, atâta timp cât mărturia este clară și fără echivoc. De exemplu, dacă o hartă indică greșit numele unui oraș ca „Litleton” atunci când este în mod clar menit să fie „Littleton”, acest lucru poate fi corectat conform acestei doctrine.