Termenul „copertă de zăpadă” se referă la depozitele de zăpadă de pe suprafața Pământului. Unele depozite de zăpadă, așa cum se văd la poli și la altitudini foarte mari, sunt permanente, iar altele sunt sezoniere și pot crește și scădea în timp. Meteorologii monitorizează stratul de zăpadă ca parte a studiilor lor generale asupra condițiilor meteorologice. Nivelul stratului de zăpadă poate oferi indicii importante pentru sănătatea mediului și ar putea ajuta la activitățile de prognoză.
Sateliții pot face imagini ale Pământului pentru a colecta date despre stratul de zăpadă. Atâta timp cât norii nu ascund imaginea, satelitul poate identifica rapid zonele reflectorizante în care este prezentă zăpada și poate transmite aceste date colectorilor de pe Pământ. Programele computerizate pot analiza datele satelitare pentru a returna o hartă finalizată care arată câtă zăpadă este prezentă în zona cercetată. De asemenea, cercetătorii pot testa manual zăpada pentru a determina adâncimea depozitelor și pentru a identifica depozitele stratificate dens cunoscute sub numele de pachet de zăpadă.
În termeni climatici, prezența sau absența zăpezii poate fi un indicator. Dacă zăpada rămâne neobișnuit de târziu sau se topește devreme, poate fi un semn că clima din zonă se schimbă. Deși se așteaptă o anumită variație a calendarului de la an la an, aceasta ar trebui să fie consecventă în general. De asemenea, ninsorile foarte târzii sau timpurii din toamna și iarna pot fi, de asemenea, un semn de îngrijorare.
Natura reflexivă a zăpezii îi permite să joace un rol în temperaturile globale și este de interes pentru oamenii de știință climatic. Ei ar putea analiza datele despre depunerea zăpezii în timp pentru a conecta zăpada cu fluctuațiile de temperatură. De asemenea, pot crea modele pentru a vedea ce s-ar întâmpla în cazul unei creșteri sau scăderi radicale a stratului de zăpadă la nivel mondial.
În plus, zăpada oferă o sursă de apă. Stratul subțire de zăpadă poate fi un semn de avertizare pentru a vă pregăti pentru o posibilă secetă din vară și toamnă, deoarece nu va fi suficientă topire a zăpezii pentru a satisface nevoile unei populații dacă nu cade suficientă ploaie. Acest lucru poate afecta căile navigabile, precum și populațiile umane. Autoritățile de gestionare a apei urmăresc datele acoperirii cu zăpadă pentru a determina dacă trebuie să ia măsuri de conservare sau alte măsuri pentru a proteja alimentarea cu apă.
Datele recente ale stratului de zăpadă sunt adesea disponibile prin intermediul agențiilor guvernamentale care se ocupă de vreme și subiecte conexe. De asemenea, poate fi găsit prin colegii și universități care au programe de climă și meteorologie. Unele organizații creează aplicații informatice care oferă actualizări automate regulate pentru persoanele care doresc să urmărească îndeaproape condițiile de zăpadă.