O sarcină de zăpadă este povara plasată pe sol sau pe o structură de zăpadă, smoală și gheață care s-a acumulat. Sarcina de zăpadă este în general calculată folosind ecuații care determină cantitatea de apă prezentă într-un anumit tip și adâncimea acumulării de zăpadă. Sarcina de zăpadă la sol este calculată mai întâi, pe baza unui eșantion mediu de teren plat, iar sarcina suportată de acoperișuri este apoi derivată în mod normal din acea cifră. Codurile de construcție impun ca structurile să poată suporta confortabil cea mai mare încărcătură de zăpadă care ar putea fi de așteptat în mod rezonabil să se acumuleze în zona geografică în care sunt situate.
Zăpada tinde să se acumuleze pe sol și pe structurile cu climă rece în timpul iernii. Acumulările de zăpadă sunt adesea măsurate în termeni de adâncime. Acest lucru poate oferi o idee aproximativă a greutății reale a zăpezii prezente, dar greutatea reală a zăpezii variază foarte mult, zăpada pudră ușoară cântărind foarte puțin și zăpada densă și umedă cântărind foarte mult. Calculul sarcinii de zăpadă se bazează pe greutatea apei în zăpadă într-o zonă dată, mai degrabă decât pe adâncimea zăpezii.
Greutatea apei dintr-un anumit strat de zăpadă poate fi determinată prin măsurarea adâncimii zăpezii și apoi aplicarea unor formule bazate pe compoziția stratului de zăpadă. Aceste formule se bazează pe dovezi experimentale colectate de-a lungul mai multor ani și sunt destul de precise. Această metodă de calcul este preferată deoarece de fapt topirea și cântărirea unei probe reprezentative de strat de zăpadă este un proces dificil.
Sarcina de zăpadă la sol se referă la greutatea apei pe metru pătrat care este exercitată pe sol de stratul de zăpadă. Această statistică nu este adesea direct relevantă, deși zăpada abundentă poate deteriora unele caracteristici de amenajare a teritoriului. Sarcina de zăpadă pe acoperiș este o statistică mult mai importantă și este calculată din încărcarea la sol dintr-o regiune.
Sarcina plasată pe un anumit acoperiș este influențată de designul clădirii și de alți factori de mediu. Acoperișurile în pantă, în special acoperișurile cu pantă abruptă, cum ar fi stilurile cu cadru în A, comune în climatele foarte înzăpezite, aruncă zăpada foarte eficient și suportă o sarcină mult mai mică decât structurile cu acoperiș plat. Topirea poate, de asemenea, să scadă sau să redistribuie greutatea zăpezii de pe un acoperiș.
Codurile de construcție impun ca structurile să poată rezista la cea mai mare încărcătură de zăpadă care este probabil să se acumuleze. Cerințele codului variază astfel foarte mult de la o regiune la alta. Casele din Florida nu sunt de așteptat să suporte o încărcătură de zăpadă deloc, în timp ce casele din zonele care se confruntă cu o cantitate mare de zăpadă, cum ar fi Alaska sau Munții Stâncoși din California, ar putea fi nevoite să poată transporta încărcături de peste 300 de lire pe fiecare. picior pătrat (61 kg pe metru pătrat).