Sufocarea în sport este un termen de argou care se referă fie la incapacitatea unui sportiv individual, fie la incapacitatea unei întregi echipe de a câștiga o competiție, sau chiar de a se descurca bine într-o singură competiție, cum ar fi un joc. Termenul precede cu mult cele mai multe echipe sportive organizate de astăzi și s-ar putea să se fi referit cândva la testele date femeilor condamnate ca vrăjitoare să înghită o napolitana de împărtășire. Dacă femeia se sufoca, lucru deloc neobișnuit, având în vedere stresul de a fi numită vrăjitoare, și nu reușește să înghită napolitana, era frecvent condamnată la moarte prin ardere sau spânzurare.
Pentru sportiv, teama de a deteriora cariera sa, pierderea unor contracte valoroase de aprobare și pur și simplu percepția publicului pot fi în spatele sufocării. Tocmai atunci când pasa de touchdown trebuie aruncată, bâta trebuie să lovească un homerun, alergătorul trebuie să treacă cu viteză peste linia de sosire sau triplul ax aterizat, jucătorul se sufocă sau, cu alte cuvinte, se stresează până la punctul în care sau performanța ei este semnificativ împiedicată. Nu este neobișnuit ca sportivii să experimenteze sufocare la un moment sau altul în cariera lor, chiar dacă sunt extraordinar de buni la sportul ales.
Sufocarea poate rezulta din cauza sportivilor care se îngrijorează excesiv de performanța lor și care au avut experiențe anterioare în care nu s-au descurcat bine atunci când era cu adevărat necesar. Patinatorul artistic Todd Eldridge, care a patinat frumos în locuri necompetitive, de obicei, se sufoca în competiție. De fapt, în majoritatea competițiilor sale majore, aproape că ai putea paria pe faptul că ar cădea în timp ce încearcă să aterizeze sărituri. Când îl priveai patind, puteai vedea tensiunea, anxietatea scrise clar pe chipul lui.
Sasha Cohen, o altă patinatoare artistică americană, a avut tendința să facă același lucru în competiții, deși este considerată una dintre cele mai bune patinatoare artistice din anii 2000. În rutina de practică și expoziții, era uimitor de urmărit. Când a contat însă, în competițiile reale, patinajul ei s-a prăbușit rapid.
Unele modalități de a preveni sufocarea au de-a face cu atitudinea personală. Un jucător care se gândește mai întâi să cânte pentru el însuși este probabil să se sufoce mai puțin. Acest lucru poate fi greu de făcut, deoarece fanii, antrenorii și colegii de echipă pot fi foarte critici sau enervați cu o performanță mai puțin decât perfectă. Psihologii sportivi pot ajuta oamenii cu sufocare folosind imagini ghidate, ajutându-i să învețe practici meditative sau autohipnotice care reduc tensiunea musculară. Unii sportivi ascultă muzică chiar înainte de a participa la sportul lor ca tehnică de relaxare.
O problemă pentru sportivi este vorbirea de sine extrem de negativă, care poate să nu fie evidentă la nivel conștient. La nivel subconștient, convingerile de bază că sportivul nu poate îndeplini treaba influențează fizicitatea și capacitatea de a performa. Psihologia sportului poate ajuta atunci când jucătorii pot înțelege și respinge aceste convingeri de bază negative care îi fac să se sufoce.
În ciuda unei astfel de înțelegeri, presiunea exagerată de a performa cel mai bine este adesea din exterior, precum și din interior. Antrenorii, fanii și corporațiile pot contribui cu toții la sufocarea unui sportiv. Toți își doresc ca sportivul să performeze cât mai bine, iar un jucător îi aude, țipând frecvent destul de tare în timp ce face performanță. Atunci când acest lucru este asociat cu vorbirea de sine negativă, sufocarea poate fi inevitabilă.