Asfixia, sau sufocarea, este cauzată de o lipsă severă de oxigen a organismului. Dacă lipsa de oxigen este prelungită sau dacă nu se iau măsuri medicale pentru combaterea deficienței, atunci va apărea inconștiența și moartea. Are multe cauze diferite, dintre care majoritatea sunt accidentale.
Unul dintre cele mai frecvente motive pentru asfixiere este sufocarea. O bucată de mâncare care blochează căile respiratorii va provoca sufocare din cauza lipsei de oxigen. Timpul necesar pentru a ajunge la inconștiență prin această metodă este foarte rapid. Ajutorul poate fi oferit prin tehnici precum manevra Heimlich, dar într-o serie de cazuri, persoana este singură și nu poate obține asistență.
Alte decese foarte frecvente prin sufocare sunt înecul și inhalarea de vărsături. Inhalarea de vărsături are o rată de incidente foarte mare în rândul persoanelor care au probleme cu abuzul de alcool sau droguri. Oamenii pot trece în inconștiență și apoi încep să vomite. Pentru că nu sunt conștienți, pot începe să se sufoce și, dacă nu se acordă asistență, poate rezulta moartea.
Asfixia poate fi, de asemenea, rezultatul strangularei, care poate fi accidentală sau deliberată. Sufocarea va avea loc foarte rapid dacă o persoană îngustează căile respiratorii ale altei persoane. În mod similar, spânzurarea este o modalitate extrem de rapidă de a muri prin asfixiere.
Există și asfixie indusă chimic. Dacă sunt inhalate substanțe chimice precum monoxidul de carbon, o persoană se va sufoca. O sinucidere comună este moartea prin otrăvire cu monoxid de carbon, rezultatul inhalării gazelor de eșapament ale mașinii într-o zonă închisă.
Orice tip de constricție a pieptului sau a zonei abdominale poate provoca sufocare. Presiunea puternică pusă pe centrul corpului va face foarte dificilă respirația persoanei. Cunoscută sub numele de asfixie compresivă, aceasta este o metodă populară de luptă corp la corp folosită de armată.
Un atac de astm poate provoca, de asemenea, asfixiere. Se știe că atacurile severe de astm în care pacientul nu poate folosi un inhalator se termină cu moartea, deoarece persoana nu poate intra suficient aer în plămâni. De asemenea, se știe că sufocarea apare din cauza apneei în somn, care este o problemă de respirație care apare atunci când o persoană oprește respirația în timpul somnului. Dacă cel care doarme nu se trezește sau nu începe să respire din nou, atunci lipsa de oxigen ar putea cauza moartea.
O serie de scafandri au fost uciși din cauza asfixiei. Diferența în amestecul de gaze pe care ei îl respiră în apă puțin adâncă poate provoca inconștiență. În cazurile care nu duc la deces, există totuși un risc sever de afectare a creierului.