În cărțile Harry Potter, Severus Snape este unul dintre cele mai enigmatice personaje și este extrem de dificil pentru cititori să stabilească unde se află loialitatea lui. O notă de răutate moale pare să-l însoțească în multe dintre cărți, chiar și atunci când este demonstrat clar că i-a salvat viața lui Harry sau a ajutat alte vrăjitoare și vrăjitori. Se speră că adevărata lui natură va fi dezvăluită în a șaptea și ultima carte, Harry Potter și Talismanele Morții.
Potrivit unor cititori, Snape este pur și simplu rău și lucrează la Hogwarts de mulți ani la o agendă proprie. Când Voldemort se întoarce în sfârșit, Snape se întoarce în cele din urmă, după ce a fost asigurat că stăpânul său este suficient de puternic pentru a-l proteja. O mulțime de dovezi susțin această afirmație, începând cu faptul că i-a spus lui Voldemort despre o profeție care a dus la moartea părinților lui Harry. Pot fi strânse și alte dovezi: el este în mod constant rău cu Harry, nu pare să fie sincer cu privire la toate activitățile și faptele sale, iar în Harry Potter și Prințul Semisânge, el îl ucide pe profesorul Dumbledore.
Cu toate acestea, argumentul că el este pur rău este prea simplist. JK Rowling a arătat o imensă profunzime și maturitate în cărțile ei și pare puțin probabil ca ea să facă un personaj atât de crucial în mod clar și pur și simplu rău. Este un personaj iconic din cauza naturii sale dificile: spre deosebire de Voldemort, care este evident rău, și Dumbledore, care este pur bun, Snape este enigmatic și dificil, la fel ca mulți oameni din lumea reală.
În plus, el face mai multe lucruri care sunt incompatibile cu a fi rău. În ciuda faptului că a predat Harry Potter timp de șase ani, nu l-a ucis pe Harry. Într-adevăr, o vrăjitoare întunecată îl acuză că lucrează pentru Dumbledore chiar cu acest argument, întrebându-l de ce nu l-a ucis pe Harry când a avut ocazia, înainte de a ști că Voldemort s-a întors și l-a dorit pe Harry pentru propriile sale scopuri. S-ar putea să se comporte într-un mod crud cu Harry Potter pentru a-l ține departe de el pentru a-l proteja mai bine. Alternativ, s-ar putea să se lupte cu reamintirea constantă a dezvăluirii sale către Voldemort, care a dus la uciderea lui Lily și James Potter.
De asemenea, îl ajută pe Harry când poate, adesea în moduri viclene, astfel încât asistența lui să nu fie observată. De exemplu, în prima carte, profesorul Quirrel încearcă să-l scoată pe Harry de pe matură în timpul unui meci de Quidditch. Snape aruncă un contrablestem pentru a-l ține pe Harry în siguranță. În a cincea carte, el refuză să ofere Veritaserum profesorului Umbridge atunci când aceasta îi cere să-l interogheze pe Harry.
De asemenea, este clar că a ajutat Ordinul Phoenix, adesea în moduri care l-au pus în pericol grav. S-a întors la Voldemort când a înviat din nou: unii cititori susțin că aceasta este dovada că este rău și gata să-l servească pe Voldemort. Alții subliniază că a fost reticent să se întoarcă, dar a făcut-o oricum din loialitate față de Ordin, știind că un spion din interior l-ar fi de mare folos.
În cele din urmă, Dumbledore a spus în mod repetat că are încredere în Snape. Dumbledore este un personaj de încredere, în general portretizat ca fiind cel mai înțelept și mai informat dintre toți oamenii care populează viața lui Harry. Motivele încrederii lui Dumbledore nu sunt niciodată clare, deși pot fi făcute evidente în cartea finală. Credința lui Dumbledore se poate baza pe dovezi foarte bune despre care Harry nu poate afla încă, pentru propria lui siguranță.
Cel mai mare act de rău pe care Snape îl comite este uciderea lui Dumbledore în scena culminală din vârful turnului de astronomie din Harry Potter și Prințul Semisânge. Acest act s-ar putea să nu fie atât de rău pe cât pare: el este, la urma urmei, obligat printr-un jurământ de necăzut să-l ajute pe Draco Malfoy să îndeplinească sarcina care i-a fost atribuită de Voldemort. Dumbledore știe, fără îndoială, acest lucru și probabil îl roagă să-și îndeplinească datoria, să nu-i salveze viața lui Dumbledore, mai ales că s-ar putea să fie deja pe moarte. Dumbledore este foarte conștient de faptul că Snape va muri dacă nu-l ucide, deoarece aceasta este consecința încălcării unui jurământ de necăzut. Dumbledore ar fi putut, de asemenea, să fi simțit că era mai util în viață și cel puțin părea să lucreze pentru Voldemort. Este posibil ca el să lucreze în continuare pentru Ordin și, până la urmă, să apară de partea binelui în cartea a șaptea.