Un bronz auriu este considerat în multe culturi a fi atractiv și un semn de sănătate bună. Pentru a obține acest aspect pe tot parcursul anului, mulți oameni folosesc paturi de bronzat. Doar câteva minute la fiecare câteva zile pot lăsa rapid și ușor o persoană cu pielea mai închisă la culoare, chiar și în mijlocul iernii. Unii oameni consideră că aceasta este o alternativă mai sigură la bronzarea în aer liber, sub soare, dar acest lucru nu este adevărat. Sunt cel puțin la fel de periculoase ca bronzarea în aer liber, dacă nu mai mult.
Folosirea unui pat de bronzat expune pielea la cantități incredibil de mari de lumină ultravioletă (UV), atât razelor UVA, cât și UVB. Aceste raze duc la cantități periculoase de deteriorare a pielii, care este ceea ce creează bronzul. Razele UV dăunează celulelor pielii, care produc mai mult pigment decât în mod normal. Pielea este supusă la niveluri ridicate de radiații, chiar și în perioada scurtă de timp pe care o persoană se află în cabina de bronzare.
Leziunile pielii și expunerea la razele UV pot crește riscul unei persoane de cancer de piele. Femeile care se bronzează cel puțin o dată pe lună au cu 55% mai multe șanse de a dezvolta melanom, una dintre cele mai mortale forme de cancer de piele. Cancerul de piele este cauzat de celulele pielii deteriorate, adesea produsul unei expuneri prea mari la razele UVA și UVB. Chiar și utilizarea de protecție solară nu poate elimina în totalitate riscul de cancer solar.
Pericolele mai puțin cunoscute ale paturilor de bronzat pot fi la fel de îngrijorătoare ca și deteriorarea pielii. Razele UV pot duce la deteriorarea ochilor, mai ales dacă ochii nu sunt acoperiți de o pereche de ochelari special concepute. Folosirea ochelarilor de soare, sau chiar doar închiderea ochilor, nu va oferi o protecție adecvată. Cataracta, arsurile corneene și chiar afectarea retinei sunt riscuri potențiale ale bronzării fără protecție a ochilor.
Luarea anumitor tipuri de medicamente, cum ar fi unele antibiotice, tranchilizante și medicamente pentru tensiunea arterială, poate face o persoană mai susceptibilă la razele UV. Cei care au pielea deschisă sau care se ard ușor pot avea, de asemenea, un risc mai mare de leziuni grave ale pielii. Din fericire, tot mai multe saloane de bronzare oferă o alternativă mai sigură. Bronzurile cu pulverizare pot fi aplicate în câteva minute și oferă un bronz cu aspect sănătos, fără niciun risc.
Nu există reglementări privind utilizarea cabinelor de bronzat, ceea ce le face și mai periculoase. În ciuda riscului, unii oameni aleg să se bronzeze de mai multe ori pe săptămână, crescându-și foarte mult șansele de deteriorare a pielii, îmbătrânire prematură și cancer. Cei care aleg să se bronzeze ar trebui să-și amintească să folosească un bloc solar cu un factor de protecție solară (SPF) ridicat și protecție cu spectru larg, să poarte ochelari de bronzare și să limiteze timpul petrecut în cabinele de bronzat pentru a reduce riscurile.