Η ύφεση είναι μείωση κατά 10% του Ακαθάριστου Εγχώριου Προϊόντος (ΑΕΠ) μιας χώρας. Η μείωση πρέπει να διαρκέσει περισσότερο από ένα συνεχόμενο τρίμηνο του έτους. Το ΑΕΠ ορίζεται ως το άθροισμα των ιδιωτικών δαπανών και των κρατικών δαπανών σε αγαθά, υπηρεσίες, εργασία και επενδύσεις.
Οι όροι ύφεση και κατάθλιψη συχνά συγχέονται. Μπορεί να ειπωθεί ότι μια ύφεση δεν είναι γενικά τόσο σοβαρή όσο η κατάθλιψη. Η ύφεση τείνει να επιλυθεί πιο γρήγορα.
Δεν συμφωνούν όλοι σε έναν συγκεκριμένο ορισμό για τον καθορισμό μιας οικονομικής ύφεσης, αλλά οι περισσότεροι μπορούν να επισημάνουν διάφορους παράγοντες, που μπορούν να προκαλέσουν ύφεση. Μπορεί να σημειωθεί σημαντική πτώση των τιμών ή σημαντική αύξηση των τιμών. Μια πτώση δείχνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να ξοδέψουν λιγότερα χρήματα, επομένως το ΑΕΠ μειώνεται. Η αύξηση της τιμής μπορεί επίσης να μειώσει τόσο τις ιδιωτικές όσο και τις δημόσιες δαπάνες και έτσι να μειώσει το ΑΕΠ.
Από ορισμένες απόψεις, είναι απολύτως φυσικό οι χώρες να βιώνουν ήπιες υφέσεις. Αυτός είναι ένας ενσωματωμένος ή ενδογενής παράγοντας μιας κοινωνίας. Οι δαπάνες και η κατανάλωση θα αυξηθούν και θα μειωθούν, όπως και οι τιμές. Ωστόσο, ένας άλλος παράγοντας εκτός από αυτές τις περιστασιακές ενσωματωμένες πτώσεις των δαπανών χρειάζεται για να προκαλέσει ύφεση. Συνήθως, κάτι αλλάζει γρήγορα και προκαλεί απότομη αύξηση ή μείωση των τιμών.
Μια πρόσφατη ύφεση στις αρχές του 2000 προκλήθηκε από την ξαφνική μείωση της δραστηριότητας του κλάδου dot.com. Στη δεκαετία του 1990, η βιομηχανία τηλεπικοινωνιών είχε βγάλει τεράστια ποσά και άρχισε να υπερβαίνει τις προσδοκίες της όσον αφορά την εκτίμηση της μελλοντικής ζήτησης. Ξαφνικά, η προηγούμενη αναζήτηση της ζήτησης ήταν πολύ χαμηλότερη από την αναμενόμενη, οδηγώντας σε μαζικές απολύσεις, μείωση της παραγωγής και συνεπώς μείωση των δαπανών.
Η πτώση του dot.com θεωρείται «σοκ» στο ΑΕΠ, το οποίο μπορεί να μειωθεί απότομα εάν το προϊόν ή ο κλάδος μειωθεί στην παραγωγή και τις δαπάνες. Αν και η ύφεση που προέκυψε από την προτομή του dot.com θεωρήθηκε ότι είχε λήξει μέχρι το 2003, έχει εκτεταμένες συνέπειες που εξακολουθούν να γίνονται αισθητές.
Όσοι αρχικά έβγαλαν υπερβολικά μεγάλα χρηματικά ποσά μπορεί να βρεθούν ακόμα άνεργοι. Οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών μείωσαν σημαντικά τις θέσεις εργασίας και τα ποσοστά απασχόλησης στον κλάδο δεν αποκαταστάθηκαν ποτέ πλήρως. Οι εταιρείες τηλεπικοινωνιών μείωσαν επίσης το κόστος αναθέτοντας την παραγωγή σε ξένες χώρες. Ενώ αυτή η εξωτερική ανάθεση επέτρεψε σε ορισμένες εταιρείες να συνεχίσουν τις δραστηριότητές τους, άφησε πολλές να εκπαιδεύονται για συγκεκριμένες εργασίες που δεν μπορούσαν πλέον να εκτελέσουν.
Ωστόσο, άλλοι κλάδοι έχουν επεκταθεί από τότε και αύξησαν το ΑΕΠ. Έτσι, η ύφεση ονομάζεται τελειωμένη, παρόλο που πολλοί εξακολουθούν να αισθάνονται τις επιπτώσεις της σε προσωπικό επίπεδο. Ο ορισμός της ύφεσης ως «πέρα» δεν συνεπάγεται απαραίτητα θετικές οικονομικές αλλαγές για το άτομο.
Για παράδειγμα, μερικές φορές η ύφεση αξιολογείται με βάση το ποσοστό ανεργίας της χώρας. Όταν συμβαίνει αυτό και οι άνθρωποι βρίσκουν δουλειά, η αποτυχία αξιολόγησης των αλλαγών στο εισόδημα μπορεί να κάνει την οικονομία να φαίνεται πιο παραγωγική από ό, τι είναι στην πραγματικότητα. Ένας πρώην υπάλληλος τηλεπικοινωνιών που τώρα εργάζεται στην Wal-Mart μπορεί να έχει δουλειά, αλλά αυτή η δουλειά δεν ισοδυναμεί με προηγούμενη εργασία ως αποζημίωση. Επομένως, η ανάλυση μόνο μιας πτυχής μιας ύφεσης δεν πρέπει να χρησιμοποιείται για να υποδείξει την οικονομική ανάκαμψη.
SmartAsset.