Μια γενική παραγγελία σχετίζεται με τη διαδικασία εισαγωγής αγαθών. Ο όρος χρησιμοποιείται συνήθως στις Ηνωμένες Πολιτείες για να αναφέρεται σε μια αποθήκη όπου αποθηκεύονται εμπορεύματα που δεν εκτελωνίζονται αμέσως από το τελωνείο των ΗΠΑ, εν αναμονή περαιτέρω έρευνας. Μια γενική παραγγελία μπορεί επίσης να αναφέρεται σε τελωνειακή κύρωση που εφαρμόζεται στο εμπόρευμα ενόσω αυτό βρίσκεται σε αναμονή εκκαθάρισης.
Τα εμπορεύματα που αναμένουν έγκριση ενδέχεται να παραμείνουν στον μεταφορέα για περιορισμένο χρονικό διάστημα. Εάν περάσουν πέντε εργάσιμες ημέρες από την αρχική προσπάθεια μεταφοράς των εμπορευμάτων από το Τελωνείο και το ζήτημα εξακολουθεί να μην έχει επιλυθεί, τα εμπορεύματα μεταφέρονται στον εγκεκριμένο χώρο αποθήκης. Σε εκείνο το σημείο, ο εισαγωγέας αρχίζει να επιβαρύνεται με μια γενική ποινή παραγγελίας που βοηθά στην κάλυψη του κόστους της προσωρινής αποθήκευσης. Η γενική χρέωση παραγγελίας συνεχίζει να συσσωρεύεται μέχρι να επιλυθεί το ζήτημα που αφορά τα εμπορεύματα, είτε από τελωνειακούς υπαλλήλους που εγκρίνουν την είσοδο των εμπορευμάτων στη χώρα είτε αρνούνται την είσοδο στα εμπορεύματα. Σε αυτό το σημείο, ο εισαγωγέας πρέπει να κάνει ρυθμίσεις για να αποστείλει τα εμπορεύματα πίσω στο σημείο προέλευσής τους.
Μια γενική παραγγελία δεν σημαίνει απαραίτητα ότι τα εισαγόμενα αγαθά αποτελούν οποιοδήποτε είδος απειλής ή δεν είναι επιλέξιμα για εισαγωγή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Σε πολλές περιπτώσεις, το ζήτημα δεν θα έχει καμία σχέση με το είδος ή την ποιότητα των ίδιων των προϊόντων. Η τεκμηρίωση για τα εισαγόμενα εμπορεύματα μπορεί να είναι ελλιπής ή να περιέχει πληροφορίες που απαιτούν διευκρίνιση προτού τα εμπορεύματα γίνουν αποδεκτά από το τελωνείο και επιτραπεί η είσοδος στη χώρα. Σε αυτή την περίπτωση, τα εμπορεύματα αποθηκεύονται σε εγκεκριμένη αποθήκη μέχρι να επιλυθεί το πρόβλημα με τα έγγραφα.
Όλες οι εισαγωγές στις Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να πληρούν συγκεκριμένα πρότυπα που ορίζει η κυβέρνηση. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τον τρόπο κατάταξης των εμπορευμάτων στα συνοδευτικά έγγραφα, τα τιμολόγια που προετοιμάζονται και παρουσιάζονται στους τελωνειακούς υπαλλήλους κατά την άφιξη της αποστολής στη χώρα και ορισμένους άλλους παράγοντες. Εάν κάτι φαίνεται εκτός λειτουργίας στους τελωνειακούς υπαλλήλους, έχουν την ευθύνη να δηλώσουν μια γενική παραγγελία, να παρακρατήσουν την άδεια εισόδου των εμπορευμάτων στη χώρα και να ξεκινήσουν έρευνα για να διαπιστωθεί εάν η αποστολή μπορεί τελικά να εκτελωνιστεί για είσοδο.
Ο σκοπός της γενικής παραγγελίας είναι να παρέχει μια συγκεκριμένη διαδικασία για τη διαχείριση των εμπορευμάτων που φτάνουν στη χώρα που έχουν κάποιο είδος παρατυπίας. Μερικές φορές, το ζήτημα μπορεί να έχει να κάνει με την υποψία κάποιου τύπου μόλυνσης των αγαθών ή τη χρήση φαινομενικά αβλαβών αγαθών για τη μεταφορά παράνομων ουσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ η κράτηση μιας εισερχόμενης αποστολής μπορεί να προκύψει για αυτούς τους λόγους, το ζήτημα είναι συχνά περισσότερο θέμα ελλιπούς ή ακατάλληλα προετοιμασμένου εγγράφου. Όταν συμβαίνει αυτό, το πρόβλημα μπορεί συχνά να διορθωθεί σε είκοσι τέσσερις ώρες ή λιγότερο και η αποστολή μπορεί να εκκαθαριστεί για είσοδο στη χώρα.