Το Curtesy είναι μια νομική έννοια που έχει καταργηθεί σε μεγάλο βαθμό σήμερα, αν και εξακολουθεί να εμφανίζεται σε ορισμένα νομικά βιβλία. Σύμφωνα με το δόγμα της ευγένειας, όταν μια παντρεμένη γυναίκα πεθαίνει, ο σύζυγός της δικαιούται αυτόματα αυτό που είναι γνωστό ως συμφέρον ζωής για την περιουσία της, εφόσον το ζευγάρι είχε παιδιά. Σύμφωνα με ισόβια συμφέροντα, ο χήρος έχει το δικαίωμα να χρησιμοποιεί τη γη εφ’ όρου ζωής, αλλά δεν μπορεί να την πουλήσει ή να την μεταβιβάσει και δεν μπορεί να τη θέλει σε κανέναν, με την κυριότητα της περιουσίας να περιέρχεται στα παιδιά μετά το θάνατό του.
Η προέλευση του curtesy βρίσκεται στην Αγγλία, και οι νόμοι που σχετίζονται με αυτό το θέμα είναι μερικές φορές γνωστοί ως νόμοι για το dower and curtesy. Το Dower είναι το ισοδύναμο της ευγένειας για τις συζύγους. αν ένας σύζυγος προηγείται της γυναίκας του σε θάνατο, αυτή δικαιούται ισόβιο συμφέρον στην περιουσία του. Ωστόσο, ιστορικά τα δικαιώματα προίκας αφορούσαν μόνο το ένα τρίτο της περιουσίας, ενώ η επιφυλακτικότητα έδινε σε έναν χήρο το μισό ή περισσότερο, και επειδή αυτό είναι άνισο, τέτοιοι νόμοι καταργήθηκαν σε πολλά έθνη επειδή παραβίαζαν τους νόμους για τα ίσα δικαιώματα αντιμετωπίζοντας διαφορετικά τους άνδρες και τις γυναίκες .
Οι ιδιαιτερότητες των νόμων περί προίκας και επιφυλακής θα μπορούσαν να γίνουν αρκετά περίπλοκες. Για παράδειγμα, το διαζύγιο τερματίζει αυτόματα αυτό το δικαίωμα, καθιστώντας αδύνατο για τους πρώην συζύγους να διεκδικήσουν ισόβια δικαιώματα για την περιουσία ενός διαζευγμένου συζύγου μετά τον θάνατο. Επιπλέον, εάν η γυναίκα είχε παιδιά από προηγούμενο γάμο, ο νέος της σύζυγος δεν θα δικαιούταν επιμέλεια μετά το θάνατό της, με ορισμένα έθνη να διευκρινίζουν ότι αυτό θα άλλαζε σε περίπτωση θανάτου του παιδιού.
Όταν οι νόμοι περί προίκας και επιφυλακής μεταφέρθηκαν σε πιο σύγχρονα νομικά συστήματα, πολλά έθνη κατάργησαν τη διάκριση μεταξύ προίκας και επιφυλακτικότητας και άλλαξαν ελαφρώς τη διατύπωση, υπαγορεύοντας απλώς ότι ο επιζών σύζυγος δικαιούται μερίδιο της περιουσίας σε περίπτωση που κάποιος πέθαινε. εξ αδιαθέτου ή χωρίς διαθήκη. Ωστόσο, σε ορισμένες περιοχές, ακόμη και αν κάποιος πέθαινε με διαθήκη, ο επιζών σύζυγος μπορούσε να διεκδικήσει δικαιώματα ιδιοκτησίας.
Σε περιοχές όπου τα υπολείμματα αυτού του συστήματος εξακολουθούν να επιβιώνουν, μπορεί να προκύψουν μερικές ενδιαφέρουσες νομικές προκλήσεις. Για παράδειγμα, εάν ένας σύζυγος δικαιούται αυτόματα το ένα τρίτο της περιουσίας σε περίπτωση που ο άλλος σύζυγος πεθάνει, η πώληση ή η μεταβίβαση αυτού του μέρους της κληρονομιάς δεν θα μπορούσε να γίνει χωρίς άδεια. Σε έναν γάμο σε αυτές τις περιοχές, εάν κάποιος είχε ένα σπίτι ανεξάρτητα, δεν θα του επιτρεπόταν να το πουλήσει χωρίς την άδεια της συζύγου.