Ο προφυλακτήρας χειλιών είναι μια οδοντιατρική συσκευή που χρησιμοποιείται στην ορθοδοντική θεραπεία παιδιών. Βασικά είναι ένα σύρμα που είναι μερικώς επικαλυμμένο με πλαστικό. Το σύρμα γαντζώνεται σε δύο γομφίους σε κάθε άκρο και ευθυγραμμίζει την μπροστινή πλευρά των κάτω δοντιών. Χρησιμοποιούμενος ως πρώιμη παρέμβαση, ο προφυλακτήρας χειλιών ουσιαστικά τεντώνει ή διευρύνει το τόξο της κάτω γνάθου για να εισάγει πρόσθετη ικανότητα για την ανατολή των μόνιμων ενήλικων δοντιών. Είναι γενικά μια προτιμώμενη εναλλακτική λύση στην εξαγωγή δοντιών που συνήθως εγκαθίσταται από έναν ορθοδοντικό ο οποίος πιθανότατα θα χρειαστεί να κάνει περιοδικές προσαρμογές κατά τη διάρκεια ενός έτους.
Ο οδοντικός προφυλακτήρας χειλιών δημιουργεί αρκετές θετικές συνθήκες στο στόμα. Επιτρέπει στη γλώσσα να πιέζει απαλά τα κάτω δόντια, δημιουργώντας έτσι περισσότερο χώρο για αυτά. Ταυτόχρονα, εμποδίζει τα μάγουλα και το κάτω χείλος να ασκούν υπερβολική πίεση στα δόντια, πίεση που μπορεί να οδηγήσει σε συνωστισμό. Η συσκευή σπρώχνει επίσης τους κάτω γομφίους του ασθενούς προς τα πίσω για να δημιουργήσει χώρο για μόνιμα δόντια. Ο προφυλακτήρας χρησιμοποιείται περιστασιακά στα πάνω δόντια, αλλά η κύρια εφαρμογή του είναι στο κάτω στόμα.
Ο ορθοδοντικός προφυλακτήρας χειλιών είναι γενικά πρόδρομος των οδοντικών σιδερωμάτων και μπορεί να μειώσει το χρόνο που ένας νεαρός ασθενής μπορεί στη συνέχεια να χρειαστεί να φοράει σιδεράκια. Με αυτόν τον τρόπο, ο προφυλακτήρας των χειλιών λειτουργεί ως το αντίθετο ενός συγκρατητήρα, της συσκευής που φοράει ο ορθοδοντικός ασθενής για κάποιο χρονικό διάστημα μετά την αποκόλληση των νυχιών.
Η ίδια η συσκευή είναι ένα μεταλλικό σύρμα καλυμμένο με πλαστικό που συνδέεται με σωλήνες αγκυρωμένους στους κάτω γομφίους και πίσω από το κάτω χείλος. Αν και είναι μια αφαιρούμενη συσκευή, συνήθως φοριέται 24 ώρες την ημέρα, συμπεριλαμβανομένων κατά τη διάρκεια των γευμάτων και κατά τον ύπνο. Ορισμένοι ορθοδοντικοί, ωστόσο, μπορεί να επιτρέπουν στους ασθενείς να αφαιρούν τη συσκευή όταν τρώνε και βουρτσίζουν. Εάν ένας προφυλακτήρας φοριέται συνεχώς, οι ασθενείς πρέπει να φροντίζουν να βουρτσίζουν προσεκτικά γύρω του για να αφαιρέσουν καλά την πλάκα από τα κάτω δόντια.
Οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν πόνο ή ευαισθησία στα δόντια ή τα ούλα τις πρώτες δύο ημέρες μετά την τοποθέτηση ενός προφυλακτήρα χειλιών. Η κατανάλωση μαλακών τροφών, οι γαργάρες με αλατόνερο ή η λήψη Tylenol® μπορούν να βοηθήσουν κατά τη διάρκεια αυτής της μεταβατικής περιόδου. Εάν ο ερεθισμός επιμένει, θα πρέπει να εξεταστεί ο ορθοδοντικός για να αξιολογήσει εάν μπορεί να είναι απαραίτητη η επανατοποθέτηση. Ένας προφυλακτήρας χειλιών γενικά παραμένει στη θέση του για περίπου ένα χρόνο για επιτυχές αποτέλεσμα. Οι ασθενείς θα πρέπει επίσης να επιστρέφουν στο γραφείο του ορθοδοντικού για τακτικές προσαρμογές κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.