Η έκφραση ringer αναφέρεται γενικά στην παράνομη πρακτική της χρήσης ενός σαφώς ανώτερου ανταγωνιστή προκειμένου να αποκτηθεί ένα αθέμιτο πλεονέκτημα. Ένας δακτύλιος θα μπορούσε να είναι ένας επαγγελματίας αθλητής, ένας συνταξιούχος αθλητής ή ένα καλά εκπαιδευμένο ζώο. Ωστόσο, η πρόσληψη ενός κουδουνιού ειδικά για έναν διαγωνισμό θα θεωρηθεί ανήθικη ή παράνομη, επομένως δεν είναι ασυνήθιστο για μια εταιρεία ή ομάδα να απασχολεί τον επαγγελματία με εντελώς διαφορετική ιδιότητα. Ο νέος υπάλληλος της αίθουσας αλληλογραφίας, για παράδειγμα, θα μπορούσε να είναι ένας πρώην αστέρας του κολεγίου ή ένας συνταξιούχος παίκτης του μπέιζμπολ. Ο διαγωνιζόμενος μπορεί να προκριθεί τεχνικά, αλλά οι δεξιότητες ή η εμπειρία του/της θα κρατηθούν μυστικές.
Υπάρχουν αρκετές θεωρίες γύρω από την προέλευση της λέξης, αλλά μία από τις πιο δημοφιλείς αφορά τον κόσμο των ιπποδρομιών. Κατά τη διάρκεια των πρώτων ημερών των ανταγωνιστικών ιπποδρομιών, ορισμένοι αδίστακτοι ιδιοκτήτες χρησιμοποιούσαν σκόπιμα κατώτερα άλογα σε προηγούμενες ιπποδρομίες. Μόλις ένα άλογο καθιερώθηκε ως αιώνιος χαμένος, οι πιθανότητες να κερδίσει αυτό το άλογο σε μεταγενέστερη κούρσα αυξήθηκαν σημαντικά. Σε αυτό το σημείο, με τα πονταρίσματα στο υψηλότερο επίπεδο, ο ιδιοκτήτης θα αντικαθιστούσε ένα πανομοιότυπο άλογο με πολύ καλύτερη ταχύτητα. Ορισμένες πηγές προτείνουν ότι αυτή η πρακτική της αλλαγής αλόγων θύμιζε την παλιά έκφραση «κουδουνίζω τις αλλαγές», που σημαίνει να ανακοινώνω μια αντικατάσταση. Άλλοι προτείνουν ότι το ανώτερο άλογο ήταν «νεκρός κουδουνιστής» για το πιο αργό ζώο, έτσι ο απατεώνας έγινε γνωστός ως κουδουνιστής.
Μερικές φορές η ταυτότητα και το επίπεδο δεξιοτήτων του κουδουνιού μιας ομάδας παραμένουν άγνωστα και η ηττημένη ομάδα απλώς αποδέχεται την ήττα από έναν ανώτερο ανταγωνιστή. Άλλες φορές, ωστόσο, η πραγματική ταυτότητα του κουδουνιού μπορεί να τεθεί σε κίνδυνο και τα αποτελέσματα του διαγωνισμού να αμφισβητηθούν. Αυτός είναι ένας λόγος που η χρήση ringers για την απόκτηση αθέμιτου ανταγωνιστικού πλεονεκτήματος μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη. Αν και μπορεί να μην είναι αυστηρά παράνομο να στρατολογούνται παίκτες με βάση τις φυσικές αθλητικές τους ικανότητες, η εκμετάλλευση των κανόνων για να προκριθεί ένας παίκτης με ψευδείς προσχήσεις θεωρείται γενικά κακή φόρμα.
Δεν είναι ασυνήθιστο για έναν εξαιρετικά ικανό παίκτη να κρύβει τις πραγματικές του ικανότητες για να αποκτήσει ένα τακτικό πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών του. Ένας έμπειρος παίκτης μπιλιάρδου, για παράδειγμα, συχνά χάνει σχετικά εύκολα σουτ ή χάνει αρκετά παιχνίδια προκειμένου να καθιερωθεί ως μέσος παίκτης. Ωστόσο, όταν τα πονταρίσματα αυξηθούν, αυτός ή αυτή θα αρχίσει συχνά να παίζει σε πολύ υψηλότερο επίπεδο και θα κυριαρχεί πλήρως στο παιχνίδι. Ένας κουδουνιστής μπορεί επίσης να έχει ένα πολύ εύλογο εξώφυλλο για να εξηγήσει τις ανώτερες δεξιότητές του, όπως προηγούμενη συμμετοχή σε αθλητικά προγράμματα για νέους ή αθλητισμό γυμνασίου. Ο κουδουνιστής και ο εργοδότης του κουδουνιστή πρέπει να είναι προσεκτικοί ώστε να μην αποκαλύπτουν πάρα πολλές πληροφορίες πριν, κατά τη διάρκεια και μετά τον αγώνα. Η αποκάλυψη ενός μη επιλέξιμου κουδουνίσματος μπορεί να οδηγήσει σε πλήρη απώλεια του διαγωνισμού και άλλες κυρώσεις.