Το στέρνο είναι ένα επίπεδο οστό με κατεύθυνση προς τα κάτω που ενώνει τις πλευρές στο κέντρο του θώρακα, αποτελώντας μέρος του οστικού περιβλήματος που είναι γνωστό ως το πλευρό που προστατεύει τους πνεύμονες και την καρδιά. Ένα κάταγμα στέρνου συνήθως προκύπτει από ένα συμπαγές χτύπημα στο στήθος, που συχνά έχει συμβεί κατά τη διάρκεια τροχαίου ατυχήματος. Αν και μπορεί να είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί ένα κάταγμα στέρνου, συνήθως ο τραυματισμός θα επουλωθεί σταδιακά χωρίς ιατρική παρέμβαση. Καθώς ένα κάταγμα στέρνου μπορεί να αφήσει την καρδιά και τους πνεύμονες ευάλωτους σε τραυματισμούς, ωστόσο, οι γιατροί συχνά κάνουν δοκιμές σε όσους έχουν σπάσει αυτό το οστό για να διασφαλίσουν ότι τα όργανα μέσα στο πλευρό δεν έχουν υποστεί βλάβη.
Οποιοδήποτε δυνατό χτύπημα στην περιοχή του θώρακα μπορεί δυνητικά να προκαλέσει κάταγμα στέρνου. Ο τραυματισμός μπορεί να συμβεί κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης ενώ παίζετε ένα άθλημα επαφής, για παράδειγμα. Θα μπορούσε επίσης να συμβεί εάν το στήθος χτυπήσει ένα αντικείμενο ή το έδαφος κατά τη διάρκεια μιας πτώσης.
Ίσως η πιο κοινή αιτία κατάγματος στέρνου, ωστόσο, είναι το τροχαίο ατύχημα. Ο οδηγός ενός αυτοκινήτου μπορεί να υποστεί κάταγμα στέρνου εάν το στήθος του χτυπήσει το τιμόνι κατά τη διάρκεια ενός ατυχήματος. Οι οδηγοί που δεν φορούν ζώνη ασφαλείας αντιμετωπίζουν ιδιαίτερα υψηλό κίνδυνο να ωθηθούν στο τιμόνι σε ένα ατύχημα. Κάπως παράδοξα, η δύναμη της ζώνης ασφαλείας στο στήθος κατά τη διάρκεια μιας σύγκρουσης μπορεί επίσης να προκαλέσει κάταγμα στέρνου τόσο στον οδηγό όσο και στους επιβάτες. Θα πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι τα οφέλη από τη χρήση ζώνης ασφαλείας γενικά πιστεύεται ότι αντισταθμίζουν τέτοιες πιθανές συνέπειες.
Λόγω της εσωτερικής του θέσης, το στέρνο είναι δύσκολο να ακινητοποιηθεί, γεγονός που καθιστά δύσκολη τη θεραπεία ενός κατάγματος αυτού του οστού. Ωστόσο, τα ήπια έως μέτρια κατάγματα του στέρνου συνήθως επιδιορθώνονται με την πάροδο του χρόνου. Κατά τη διάρκεια της περιόδου επούλωσης, μπορούν να χρησιμοποιηθούν παυσίπονα χωρίς ιατρική συνταγή ή με ιατρική συνταγή για τη διαχείριση της ενόχλησης στην πληγείσα περιοχή. Τα στέρνα που έχουν σπάσει ή θρυμματιστεί πολύ σοβαρά μπορεί να απαιτούν χειρουργική διόρθωση για την αποφυγή τραυματισμού σε κοντινά όργανα.
Ένα κάταγμα στέρνου αποτελεί διπλή απειλή για τους πνεύμονες και την καρδιά, τα οποία βρίσκονται εντός του θώρακα. Πρώτα απ ‘όλα, αυτά τα όργανα μπορεί να μελανιάσουν, να ξύσουν ή να τρυπηθούν κατά τη διάρκεια της ίδιας της θραύσης. Δεύτερον, ένα στέρνο που έχει σπάσει μπορεί να μην είναι σε θέση να παρέχει επαρκή προστασία στους πνεύμονες και την καρδιά. Επομένως, οι γιατροί που υποπτεύονται κάταγμα στέρνου μπορούν να ζητήσουν απεικονιστικές εξετάσεις όπως ακτινογραφίες για να διασφαλίσουν ότι οι πνεύμονες ή η καρδιά του τραυματία δεν έχουν υποστεί βλάβη.