Η διαδικασία διαιτησίας είναι ένα είδος διαδικασίας επίλυσης διαφορών όπου ένας διαιτητής ακούει μια διαφορά σε ιδιωτικό περιβάλλον και λαμβάνει μια τελική απόφαση για τα εμπλεκόμενα μέρη. Ο διαιτητής θα ειδικεύεται συνήθως στον συγκεκριμένο τομέα διαφωνίας, όπως θέματα που σχετίζονται με εμπορικές επιχειρήσεις, θέματα που σχετίζονται με θέματα απασχόλησης ή ακόμα και θέματα που σχετίζονται με τον αθλητισμό. Η διαδικασία διαιτησίας δεν λαμβάνει χώρα σε δικαστική αίθουσα και δεν δίνεται έμφαση στις τεχνικές λεπτομέρειες του νόμου όπως θα γινόταν σε μια διαδικασία δικαστικής αίθουσας. Επιπλέον, η διαιτησία είναι συνήθως δεσμευτική, αλλά εάν τα μέρη αποφασίσουν εκ των προτέρων να έχουν μια μη δεσμευτική διαιτησία, τότε αυτό επιτρέπεται.
Εάν τα μέρη αποφασίσουν να ακολουθήσουν τις παραδοσιακές κατευθυντήριες γραμμές, η διαδικασία της διαιτησίας θα μοιάζει σχεδόν με μια δίκη στο δικαστήριο. Θα υπάρχει συνήθως μια εναρκτήρια δήλωση από κάθε μέρος πρώτα. Στη συνέχεια, το μέρος που προβάλλει την αξίωση θα παρουσιάσει την υπόθεσή του στον διαιτητή. Μέσω της διαδικασίας διαιτησίας, κάθε μέρος θα πει στον διαιτητή ποια πιστεύει ότι θα είναι τα αποτελέσματα της διαιτησίας και γιατί πρέπει να είναι νικητής. Μπορούν να υπάρξουν μάρτυρες και αποδεικτικά στοιχεία και οι τελικές δηλώσεις θα ολοκληρώσουν τη διαδικασία.
Ως μέρος της διαδικασίας διαιτησίας, τα μέρη που εμπλέκονται στη διαφορά μπορούν να ορίσουν κατευθυντήριες γραμμές ή παραμέτρους πριν από την ακρόαση της διαιτησίας. Με τον προκαθορισμό των κατευθυντήριων γραμμών, τα μέρη έχουν λίγο έλεγχο για το πώς θα προχωρήσει η ακρόαση. Ωστόσο, μόλις ξεκινήσει η ακρόαση, ο διαιτητής είναι αυτός που ελέγχει τη διαδικασία διαιτησίας και το τελικό αποτέλεσμα. Για άτομα που δεν θέλουν το αποτέλεσμα να καθορίζεται από τρίτο μέρος, η διαπραγμάτευση είναι καλύτερη επιλογή. Μέσω των διαπραγματεύσεων, τα μέρη ελέγχουν πλήρως τη διαδικασία και το αποτέλεσμα.
Ένα από τα πλεονεκτήματα της χρήσης της διαιτησίας έναντι της διαφοράς είναι ότι τα μέρη μπορούν να αναπτύξουν μια διαδικασία διαιτησίας που να ταιριάζει στις ατομικές τους ανάγκες όταν συντάσσουν τη ρήτρα διαιτησίας στη σύμβαση μεταξύ των μερών. Για παράδειγμα, μπορούν να συμφωνήσουν να συμμετάσχουν σε μια μη δεσμευτική διαιτησία ή μπορούν να αποφασίσουν ότι ισχύουν ή δεν ισχύουν οι αποδεικτικοί κανόνες που ακολουθούνται στο δικαστήριο. Επιπλέον, μπορούν να ορίσουν περιμέτρους για το πόσο εμπλεκόμενοι θα είναι οι δικηγόροι ή ακόμη και να αποφασίσουν ότι δεν θα εμπλέκονται καθόλου δικηγόροι. Επίσης, μπορούν να θέσουν χρονικά όρια στην ακρόαση της διαιτησίας, η ίδια.
Μία από τις κύριες διαφορές μεταξύ διαιτησίας και διαφορών είναι ότι ο διαιτητής έχει περισσότερη επιείκεια από έναν δικαστή αίθουσας δικαστηρίου. Συγκεκριμένα, ο διαιτητής μπορεί να συμμετάσχει ενεργά στην υπόθεση ζητώντας πρόσθετα στοιχεία ή ρωτώντας για άλλους μάρτυρες. Επιπλέον, ο διαιτητής έχει συνήθως περίπου ένα μήνα για να αποφασίσει την έκβαση της διαφοράς. Η διαιτησία μπορεί να δώσει τους λόγους πίσω από την απόφασή της ή μπορεί απλώς να δηλώσει το αποτέλεσμα χωρίς να αναφέρει πώς κατέληξε σε αυτό το συμπέρασμα.