Το 79 μ.Χ., ο Βεζούβιος ανατίναξε την κορυφή του στη νότια Ιταλία, προκαλώντας ένα από τα πιο θανατηφόρα ηφαιστειακά γεγονότα στην ευρωπαϊκή ιστορία. Η τεράστια έκρηξη υπερθερμασμένων αερίων και λιωμένου βράχου εκτοξεύτηκε σε ύψος 21 μιλίων (33 km), απελευθερώνοντας 100,000 φορές τη θερμική ενέργεια που παράγεται από τις πυρηνικές βόμβες που έπεσαν στη Χιροσίμα και στο Ναγκασάκι.
Αρκετές πόλεις ισοπεδώθηκαν, μεταξύ των οποίων η Πομπηία και το Herculaneum, αλλά ο συνολικός αριθμός των νεκρών είναι άγνωστος. Η πραγματική ημερομηνία της εκδήλωσης είναι επίσης πλέον αμφίβολη. Με βάση τις αρχαίες μαρτυρίες (ιδιαίτερα τις επιστολές του Πλίνιου του Νεότερου), η ημερομηνία της έκρηξης πίστευαν από καιρό ότι ήταν η 24η Αυγούστου. Ωστόσο, η ανακάλυψη ενός χαρακώματος από κάρβουνο που αναφέρει μια ημερομηνία στα μέσα Οκτωβρίου — πιθανότατα έγινε από έναν εργάτη που ανακαίνιζε ένα σπίτι — δείχνει ότι η έκρηξη συνέβη πιθανότατα στις 24 Οκτωβρίου. Η νέα ανακάλυψη υποστηρίζει ορισμένα υπάρχοντα αρχαιολογικά στοιχεία για μια μεταγενέστερη ημερομηνία έκρηξης, συμπεριλαμβανομένων των φρούτων του φθινοπώρου και των μαγκάλων θέρμανσης που βρέθηκαν στα ερείπια της Πομπηίας.
Συνδυάζοντας την ιστορία της Πομπηίας:
Η ανακάλυψη έγινε κατά τη διάρκεια μιας ανασκαφής στην τοποθεσία Regio V, η οποία αποκάλυψε ανέγγιχτες περιοχές της Πομπηίας. Εκτός από την επιγραφή, βρέθηκαν μεγάλα σπίτια με περίτεχνες τοιχογραφίες και ψηφιδωτά.
Την εποχή της έκρηξης, ο συνολικός πληθυσμός της Πομπηίας και του Herculaneum πιστεύεται ότι ήταν πάνω από 20,000. Μέχρι στιγμής έχουν βρεθεί τα λείψανα περισσότερων από 1,500 ανθρώπων.
Η Πομπηία είναι η δεύτερη πιο δημοφιλής τουριστική τοποθεσία στην Ιταλία, μετά το Κολοσσαίο στη Ρώμη. Η περιοχή είναι πλέον Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και μέρος του Εθνικού Πάρκου του Βεζούβιου.