Ο αποστειρωτής οδοντόβουρτσας είναι μια ηλεκτρονική συσκευή ή μπαταρία που έχει σχεδιαστεί για να σκοτώνει τα μικρόβια στις οδοντόβουρτσες. Υπάρχουν τρεις κύριοι τύποι αποστειρωτή οδοντόβουρτσας: αυτοί που έχουν σχεδιαστεί για άτομα, που προορίζονται για οικογένειες και αυτοί που έχουν σχεδιαστεί για οδοντιάτρους και ορθοδοντικούς. Οι περισσότεροι χρησιμοποιούν άμεση εφαρμογή υπεριώδους ακτινοβολίας για γρήγορη και αποτελεσματική απολύμανση των κεφαλών της βούρτσας. Αυτές οι ακτίνες δεν θεωρούνται γενικά επιβλαβείς για τον άνθρωπο, ιδιαίτερα όχι σε σύντομο χρονικό διάστημα που απαιτείται για τον καθαρισμό μιας οδοντόβουρτσας. Οι επαγγελματίες ή μεγάλης ποσότητας αποστειρωτές μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν πολύ ζεστό νερό ή ατμό για τον καθαρισμό.
Η βασική προϋπόθεση πίσω από ένα απολυμαντικό οδοντόβουρτσας είναι η εξάλειψη όλων των μικροβίων και βακτηρίων που μπορεί να ζουν στην κεφαλή της βούρτσας ή ανάμεσα στις τρίχες. Το βούρτσισμα των δοντιών απαιτεί μια οδοντόβουρτσα να εισαχθεί στο στόμα και στη συνέχεια να χρησιμοποιηθεί για τρίψιμο της πλάκας και άλλων συσσώρευσης στην επιφάνεια των δοντιών. Αυτό συνήθως εκθέτει το πινέλο σε πολλά βακτήρια. Οι περισσότεροι άνθρωποι ξεπλένουν τα πινέλα τους μετά τη χρήση, αλλά αυτό δεν είναι πάντα αρκετό για να σκοτώσει τα μικρόβια που μπορεί να έχουν εκτοξευτεί και να έχουν αρχίσει να αναπτύσσονται. Μια βρεγμένη κεφαλή οδοντόβουρτσας είναι ένα φιλόξενο περιβάλλον για την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή πολλών διαφορετικών στελεχών βακτηρίων.
Οι μεμονωμένοι και οικογενειακοί αποστειρωτές είναι συνήθως σχεδιασμένοι για να είναι χαμηλού προφίλ και συχνά γίνονται για να κάθονται πάνω από έναν πάγκο μπάνιου. Οι περισσότεροι έχουν τη μορφή κλειστών θαλάμων, αλλά μερικοί μοιάζουν με συνηθισμένες βάσεις οδοντόβουρτσας, μόνο με σταθμούς UV στη βάση. Οι οδοντόβουρτσες γαντζώνονται σε σταθερές σχισμές πριν ενεργοποιηθούν τα μηχανήματα. Ο διακόπτης “on” ενεργοποιεί μια εκπομπή υψηλής συγκέντρωσης ακτίνων UV-C, οι οποίες απολυμαίνουν και αποστειρώνουν μέσα σε λίγα λεπτά. Οι οδοντόβουρτσες μπορούν συνήθως να αποθηκευτούν στον αποστειρωτή οδοντόβουρτσας μόλις τελειώσει η απολύμανση ή μπορούν να αφαιρεθούν και να τοποθετηθούν ξανά στη συνηθισμένη τους θέση.
Οι ακτίνες UV-C είναι ακτίνες φωτός σε επίπεδο ακτινοβολίας που εκπέμπει φυσικά μόνο ο ήλιος. Ο ήλιος έχει τρεις κύριες ζώνες ακτινοβολίας: UV-A, UV-B και UV-C. Οι ζώνες Α και Β είναι πιο επιβλαβείς για τον άνθρωπο, καθώς αποτελούν τις κύριες αιτίες ηλιακών εγκαυμάτων και καρκίνων. Η UV-C δεν ενέχει γενικά τους ίδιους κινδύνους για το δέρμα, αλλά αλλάζει τη μοριακή ένωση των περισσότερων βακτηρίων.
Σε αποστειρωτή οδοντόβουρτσας, τα φώτα UV-C απομονώνονται και κατευθύνονται σε σταθερά ρεύματα. Όταν οι οδοντόβουρτσες είναι κλειδωμένες στον φωτεινό θάλαμο, εκτίθενται συνεχώς και πλήρως, κάτι που σκοτώνει σχεδόν ακαριαία τη συντριπτική πλειοψηφία όλων των μικροβίων και των παρατεταμένων βακτηρίων. Δημιουργεί επίσης ένα στείρο περιβάλλον όπου δεν μπορούν να προσκολληθούν νέοι πολιτισμοί. Μια στείρα οδοντόβουρτσα πιστεύεται από πολλούς στο επάγγελμα της οδοντιατρικής και της στοματικής υγείας για την προαγωγή της υγείας και την πρόληψη ασθενειών.
Οι αποστειρωτές που έχουν σχεδιαστεί για χρήση στο σπίτι είναι συνήθως αρκετά ευέλικτοι για να φιλοξενήσουν πολλούς διαφορετικούς τύπους οδοντόβουρτσας. Συνήθως μπορούν να χωρέσουν παιδικές οδοντόβουρτσες, οδοντόβουρτσες ενηλίκων και ακόμη και τα κεφάλια πολλών ηλεκτρικών μοντέλων. Ορισμένες μονάδες αποστείρωσης έχουν σχεδιαστεί με γνώμονα συγκεκριμένες μάρκες ή στυλ, αλλά οι περισσότερες είναι καθολικές.
Η τεχνολογία είναι γενικά η ίδια σε επαγγελματικές συσκευές, αλλά σε μεγαλύτερη κλίμακα. Ένας επαγγελματικός αποστειρωτής οδοντόβουρτσας μπορεί συνήθως να κρατήσει πολλές κεφαλές ή εξαρτήματα οδοντόβουρτσας. Άλλος οδοντιατρικός εξοπλισμός, ιδιαίτερα καθρέφτες, συλλογές πλάκας και εργαλεία νήματος μπορούν επίσης να αποστειρωθούν σε μηχανές βιομηχανικής ποιότητας. Ανάλογα με το πόσα εργαλεία ένας οδοντίατρος ή ορθοδοντικός επιθυμεί να αποστειρώσει ταυτόχρονα, ένα μηχάνημα με ατμό ή ζεστό νερό μπορεί να είναι μια καλύτερη λύση από ένα μοντέλο UV.
Το υπεριώδες φως λειτουργεί καλύτερα για την αποστείρωση μεμονωμένων ή μικρών αριθμών πραγμάτων μαζί. Ενώ οι θάλαμοι υπεριώδους ακτινοβολίας μπορούν σίγουρα να λειτουργήσουν σε υψηλότερες συγκεντρώσεις, οι ακτίνες συνήθως πρέπει να είναι πολύ ισχυρότερες και πιο αιχμηρές. Αυτό μπορεί να πάρει πολλή ενέργεια και μπορεί να είναι και ακριβό. Για να μετριάσουν αυτά τα κόστη, οι επαγγελματίες συχνά χρησιμοποιούν συσκευές υψηλής ποιότητας που μοιάζουν με πλυντήριο πιάτων για αποστείρωση που εξαρτώνται από το νερό και τον ατμό.
Ένας αποστειρωτής οδοντόβουρτσας με βάση το νερό απολυμαίνει σκοτώνοντας τα μικρόβια με τη θερμότητα. Πολύ ζεστό νερό ή ατμός εξυπηρετεί τον ίδιο ρόλο με την ακτινοβολία UV-C: σκοτώνει τα μικρόβια και αφήνει την επιφάνεια εντελώς εχθρική σε νέα ανάπτυξη. Αυτό το είδος αποστειρωτή δεν είναι τόσο αποτελεσματικό ή πρακτικό για οικιακή χρήση.