Ένα αλεξίσφαιρο γιλέκο, με μεγαλύτερη ακρίβεια ονομάζεται αλεξίσφαιρο γιλέκο, είναι ένα προστατευτικό ένδυμα που έχει σχεδιαστεί για να προστατεύει τον χρήστη από την πρόσκρουση σφαίρων και θραυσμάτων. Σε αντίθεση με τη θωράκιση σώματος, η οποία είναι κατασκευασμένη από σκληρές πλάκες, τα γιλέκα είναι κατασκευασμένα από μαλακά υλικά και έχουν σχεδιαστεί για να είναι ελαφριά, εύκαμπτα και άνετα. Πολλοί άνθρωποι στον τομέα της επιβολής του νόμου φορούν αλεξίσφαιρα γιλέκα στη δουλειά για να προστατευτούν.
Η αρχαιότερη μορφή θωράκισης σώματος που σχεδιάστηκε για να αντιστέκεται στις σφαίρες αναπτύχθηκε το 1500, όταν οι στρατιώτες συνειδητοποίησαν ότι η παραδοσιακή πανοπλία τους δεν ανταποκρίνεται στην πρόσφατη ιδέα του όπλου. Ήδη από το 1919, αρκετοί άνθρωποι έκαναν αίτηση για διπλώματα ευρεσιτεχνίας για σχέδια που αντιστέκονταν στις σφαίρες, αλλά η πραγματική ανακάλυψη αυτής της τεχνολογίας ήρθε στα τέλη του 20ου αιώνα, με την ανάπτυξη εξαιρετικά ισχυρών και ανθεκτικών ινών όπως το Kevlar®. Το Kevlar® και παρόμοιες τεχνητές ίνες επέτρεψαν στις εταιρείες να κατασκευάσουν μαλακά, εύκαμπτα και εξαιρετικά δυνατά γιλέκα που προσέφεραν προστασία από σφαίρες.
Η επιστήμη πίσω από το αλεξίσφαιρο γιλέκο είναι αρκετά απλή. Όταν μια σφαίρα χτυπά το γιλέκο, συναντά πολλαπλά στρώματα από πολύ ισχυρές, σταυρωτές ίνες. Αυτές οι ίνες επιβραδύνουν την πρόοδο της σφαίρας και κατανέμουν τη δύναμή της, με αποτέλεσμα η σφαίρα να ισοπεδωθεί και να σταματήσει στα στρώματα του γιλέκου πριν φτάσει στο σώμα του χρήστη. Συνήθως, ο χρήστης υφίσταται κάποιο τραύμα αμβλείας δύναμης που προκαλείται από την πρόσκρουση, αλλά αυτό είναι πολύ καλύτερο από ένα τραύμα από σφαίρα.
Για να λειτουργήσει, το γιλέκο πρέπει να είναι παχύ και ογκώδες, ώστε να παρέχει αρκετά στρώματα ινών για να σταματήσει τη σφαίρα. Αυτό μπορεί να το κάνει άβολο στη χρήση, αν και τα μοντέρνα σχέδια είναι μια βελτίωση σε σχέση με προηγούμενες εκδόσεις. Τα μοντέρνα γιλέκα μπορούν συνήθως να φορεθούν κρυμμένα κάτω από τα ρούχα και διατίθενται σε μια ποικιλία από κοψίματα και σχέδια που παρέχουν κάλυψη, ενώ ταυτόχρονα κάθονται άνετα στο σώμα.
Εκτός από την αντίσταση στις σφαίρες, πολλά αλεξίσφαιρα γιλέκα μπορούν επίσης να αντιμετωπίσουν απόπειρα μαχαιρώματος. Τα στρώματα υλικού κατανέμουν τη δύναμη του μαχαιριού ενώ επιβραδύνουν την πρόοδό του, καθιστώντας δύσκολο για έναν επιτιθέμενο να κόψει τις περιοχές του σώματος που προστατεύονται από το γιλέκο.
Αυτές οι συσκευές προστατεύουν μόνο τον κορμό, πράγμα που σημαίνει ότι το κεφάλι και τα άκρα εξακολουθούν να είναι ευάλωτα σε τραυματισμούς. Αυτό είναι ένα σημαντικό ζήτημα ασφάλειας για τα άτομα που φορούν τέτοια γιλέκα, καθώς δεν είναι καθόλου άτρωτα. Απλώς κάνουν κάποιες δουλειές λίγο πιο ασφαλείς.