Ένας κρυστάλλινος ραδιοφωνικός δέκτης είναι η αρχαιότερη μορφή ραδιοφώνου που εφευρέθηκε και άρχισε να κατασκευάζεται για πρώτη φορά μετά την ανακάλυψη της διορθωτικής ιδιότητας των κρυστάλλων το 1874 από τον Γερμανό εφευρέτη Karl Braun. Πολλές κρυσταλλικές μορφές, όπως το ορυκτό γαλένιο ή το θειούχο μόλυβδο, που χρησίμευαν ως κρυσταλλικό συστατικό των πρώιμων κρυσταλλικών ραδιοφώνων, επιτρέπουν στο ηλεκτρικό ρεύμα να περάσει κυρίως προς μία μόνο κατεύθυνση. Αυτό τα καθιστά χρήσιμα για τη μετατροπή σημάτων ραδιοκυμάτων εναλλασσόμενου ρεύματος (AC) σε σήματα συνεχούς ρεύματος (DC), έτσι ώστε οι εκπομπές ήχου να μπορούν να αποσυνδεθούν από το ραδιοκυματικό κύμα και να ακούγονται. Η αρχή της ανόρθωσης κρυστάλλων είχε ως αποτέλεσμα την ευρεία παραγωγή κρυστάλλινων ραδιοφωνικών δεκτών σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της κοινής χρήσης τους στον Α’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Δεδομένου ότι δεν απαιτούσαν μπαταρίες για να λειτουργήσουν και ήταν απλοί στην κατασκευή, έγιναν ευρέως διαδεδομένοι μέχρι την εφεύρεση της μπαταρίας- Οι ενισχυτές και οι σωλήνες κενού έκαναν δυνατότερους ραδιοφωνικούς δέκτες στις αρχές της δεκαετίας του 1920.
Ένα σετ κρυστάλλων μπορεί να κατασκευαστεί με μόνο τέσσερα λειτουργικά μέρη. Αυτά περιλαμβάνουν: την κεραία, το πηνίο συντονισμού, τον ανιχνευτή κρυστάλλων και τα ακουστικά. Η κεραία χρησιμεύει για να συλλαμβάνει όλα τα ραδιοκύματα περιβάλλοντος που υπάρχουν σε μια καθορισμένη θέση και να διοχετεύει την ισχύ τους στο κρυσταλλικό ραδιόφωνο ως ηλεκτρικό ρεύμα. Το πηνίο συντονισμού είναι μια περιέλιξη χάλκινου σύρματος που χρησιμοποιείται για να συντονίσει τα περισσότερα από τα ραδιοκύματα που υπάρχουν, έτσι ώστε μόνο το επιθυμητό να υποβληθεί σε περαιτέρω επεξεργασία. Αυτή η επιλεγμένη συχνότητα ραδιοκυμάτων διοχετεύεται στον ανιχνευτή κρυστάλλων, ο οποίος διαχωρίζει το φέρον ραδιοκύμα από το ηχητικό σήμα που έρχεται σε αυτό καθώς ταξιδεύει στον αέρα. Δεδομένου ότι το σήμα ήχου είναι συνήθως πολύ αδύναμο απουσία ενισχυτή που τροφοδοτείται από μπαταρία, τα ακουστικά χρησιμοποιούνται στη συνέχεια για ακρόαση του κρυστάλλινου ραδιοφώνου για μεγιστοποίηση των επιπέδων έντασης.
Από το 2011, τα κρυστάλλινα ραδιόφωνα εξακολουθούν να κατασκευάζονται ως αντικείμενο σχολικών επιστημονικών πειραμάτων και από ηλεκτρολόγους χομπίστες, αλλά τα χαμηλά επίπεδα ισχύος και η περιορισμένη ικανότητα λήψης ραδιοφωνικών σημάτων από μακριά τα έχουν καταστήσει απαρχαιωμένα ως εμπορικά προϊόντα. Τα σύγχρονα εξαρτήματα έχουν επίσης διευκολύνει την κατασκευή τους. Αυτό περιλαμβάνει την αντικατάσταση του δέκτη μουστάκι της γάτας με μια κρυσταλλική δίοδο στερεάς κατάστασης. Το αρχικό σχέδιο κρυστάλλου χρησιμοποιούσε έναν φυσικό κρύσταλλο με τον οποίο ήλθε σε επαφή το ηλεκτρόδιο μουστάκι μιας συρμάτινης γάτας. Το ηλεκτρόδιο έπρεπε να μετακινηθεί γύρω από τον κρύσταλλο μέχρι να βρεθεί μια θέση όπου η δομή του κρυσταλλικού πλέγματος θα μετέδιδε ένα σήμα στα ακουστικά.
Οι κρυσταλλικές δίοδοι χρησιμοποιούν την ίδια αρχή διόρθωσης με τον δέκτη του μουστάκι της γάτας, αλλά δεν απαιτούν καμία χειροκίνητη ρύθμιση για τη μετάδοση ενός ραδιοφωνικού σήματος αφού συντονιστεί από το πηνίο συντονισμού. Αρκετοί διαφορετικοί τύποι ημιαγώγιμων κρυστάλλων έχουν χρησιμοποιηθεί για την εκτέλεση αυτού του ρόλου, εκτός από το γαλήνιο, συμπεριλαμβανομένου του καρβιδίου του πυριτίου, του σιδηροπυρίτη και του ψευδαργύρου-βορνίτη. Κάθε υλικό που έχει ημιαγώγιμη ηλεκτρική ιδιότητα μπορεί επίσης να λειτουργήσει στη θέση ενός πραγματικού κρυστάλλου σε ένα κρυστάλλινο ραδιόφωνο. Αυτό περιλαμβάνει κοινά αντικείμενα όπως οι χάλκινες πένες ΗΠΑ που έχουν αποκτήσει μια αμαυρωμένη, ημιαγώγιμη οξειδωμένη επιφάνεια με την πάροδο του χρόνου, αλλά οι ίδιοι οι κρύσταλλοι είναι το πιο εύκολο υλικό για να δουλέψετε στην κατασκευή ενός κρυσταλλικού ραδιοφώνου και το πιο αποτελεσματικό.